Combien gagne un astronaute ?

Le bureau des astronautes du Johnson Space Center est un lieu de travail gouvernemental, et les astronautes civils de la NASA sont payés comme n'importe quel autre professionnel fédéral : un grade dans l'échelle General Schedule, un échelon dans ce grade, plus l'ajustement de localité correspondant à la région de Houston. Le salaire augmente avec l'ancienneté dans le grade et l'expérience, pas avec les vols. Il n'y a pas de prime de lancement, ni de majoration de risque pour une sortie extravéhiculaire, ni d'indemnité journalière pour des mois en orbite ; le salaire est identique que l'astronaute soit dans un simulateur, sous l'eau dans la piscine d'entraînement ou à bord de la Station spatiale internationale. La NASA a historiquement classé les candidats astronautes dans la fourchette GS-11 à GS-14, et le niveau en vigueur est publié dans l'avis de recrutement chaque fois qu'une nouvelle promotion est recrutée.

Une grande partie du corps des astronautes vient des forces armées et continue d'en faire partie pendant son détachement. Ces astronautes conservent leur grade, leur solde de base, leurs indemnités et leur carrière de retraite, et la NASA rembourse la branche militaire plutôt que de verser un second salaire. Deux personnes attachées côte à côte dans la même capsule peuvent ainsi relever de systèmes de paie complètement différents, avec des règles de retraite et un traitement fiscal différents.

L'ESA, la JAXA et Roscosmos paient leurs astronautes selon leurs propres grilles internes de grade, également en tant que personnel de carrière et non par mission, les nouvelles recrues entrant près du bas de l'échelle professionnelle et progressant avec l'expérience. Le côté commercial est différent : les astronautes employés par des entreprises comme SpaceX ou Axiom Space ont des contrats du secteur privé, tandis que les clients qui achètent les places restantes ne sont pas payés du tout. Ce sont eux qui paient, à des prix négociés au cas par cas et rarement publiés intégralement.