Quanto guadagna un astronauta?

L'ufficio astronauti del Johnson Space Center è un luogo di lavoro governativo, e gli astronauti civili della NASA sono pagati come qualsiasi altro professionista federale: un grado nella scala General Schedule, uno scatto all'interno di quel grado, più l'adeguamento di localizzazione corrispondente all'area di Houston. Lo stipendio sale con l'anzianità nel grado e l'esperienza, non con i voli. Non c'è un premio per il lancio, né un sovrapprezzo per il rischio di una passeggiata spaziale, né un'indennità giornaliera per mesi in orbita; lo stipendio è identico sia che l'astronauta sia in un simulatore, sott'acqua nella piscina di addestramento o a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. La NASA ha storicamente classificato i candidati astronauti nella fascia GS-11 a GS-14, e il livello in vigore viene pubblicato nel bando ogni volta che viene reclutata una nuova classe.

Gran parte del corpo proviene dalle forze armate e continua a farne parte durante il distacco. Questi astronauti mantengono il proprio grado, lo stipendio base, le indennità e la carriera pensionistica, e la NASA rimborsa il ramo militare invece di versare un secondo stipendio. Due persone allacciate l'una accanto all'altra nella stessa capsula possono quindi essere soggette a sistemi di pagamento completamente diversi, con regole pensionistiche e trattamento fiscale differenti.

L'ESA, la JAXA e Roscosmos pagano i loro astronauti secondo le proprie scale interne di grado, anch'essi come personale di carriera e non per missione, con le nuove reclute che entrano vicino alla base del grado professionale e salgono con l'esperienza. Il lato commerciale è diverso: gli astronauti assunti da aziende come SpaceX o Axiom Space hanno contratti del settore privato, mentre i clienti che acquistano i posti rimanenti non vengono pagati affatto. Sono loro a pagare, a prezzi negoziati caso per caso e raramente pubblicati per intero.