Familia: Minotaur · Northrop Grumman
Minotaur IV
Estadísticas de lanzamientos
- 9
- Lanzamientos (hasta 27 de julio de 2026)
- 1
- Éxitos
- 0
- Fallos
- 100.0 %
- Tasa de éxito
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El Minotaur IV, conocido también como Peacekeeper SLV y OSP-2 PK, es un lanzador ligero estadounidense operado por Northrop Grumman que reaprovecha los motores del misil balístico intercontinental LGM-118 Peacekeeper, retirado del servicio. Mide 23,88 metros de altura, 2,34 metros de diámetro y 86.300 kilogramos de masa, y en su configuración estándar de cuatro etapas coloca hasta 1.591 kilogramos en órbita terrestre baja. El vehículo pertenece a la familia Minotaur, un conjunto de lanzadores de combustible sólido derivados de misiles intercontinentales dados de baja. Dentro de esa familia, el Minotaur IV no es un cohete único sino un tronco común del que se derivan varias configuraciones: la versión base, el Minotaur IV+ —que sustituye la cuarta etapa Orion 38 por un motor Star 48BV y gana unos 200 kilogramos de capacidad— y el Minotaur IV Lite, de tres etapas, que prescinde de la cuarta y se dedica a misiones suborbitales, típicamente ensayos de vehículos hipersónicos. Las tres primeras etapas, con motores SR-118, SR-119 y SR-120 del Peacekeeper, son comunes a todas ellas. Precisamente por emplear componentes de misiles desmantelados, el Minotaur IV solo puede lanzar misiones del Gobierno de Estados Unidos. Su arquitectura sencilla permitiría lanzarlo desde casi cualquier punto del país mediante instalaciones móviles, aunque esa capacidad nunca ha llegado a ser necesaria.
Tríptico
Historia
De misil a lanzador
El Minotaur IV lo desarrolló Orbital Sciences —hoy integrada en Northrop Grumman— dentro del programa Orbital Suborbital Program de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. El punto de partida fue el LGM-118 Peacekeeper, un misil balístico intercontinental desplegado entre 1985 y 2005 cuyos motores sólidos quedaron disponibles al retirarse el arma. Las tres primeras etapas del lanzador son literalmente esos motores: el SR-118 entrega 2.224 kN durante 56,6 segundos, el SR-119 aporta 1.223 kN durante 61 segundos y el SR-120 quema 72 segundos con 289 kN de empuje medio. Las tres disponen de control vectorial del empuje, y la segunda y la tercera incorporan toberas extensibles.
Las configuraciones
Sobre ese tronco común se articulan las variantes. El Minotaur IV estándar añade una cuarta etapa Orion 38, el mismo motor empleado en el Pegasus, el Minotaur I y el Minotaur-C, que realiza la inserción orbital final. El Minotaur IV+ la reemplaza por un Star 48BV, con más propulsante y control vectorial poco habitual en esa serie de motores. El Minotaur IV Lite elimina la cuarta etapa y vuela trayectorias suborbitales. De este mismo tronco derivan además el Minotaur V, con una etapa Star 37FM adicional para trayectorias de alta energía, y los conceptos Minotaur VI y VI+, que nunca han volado.
Historial de vuelos
El primer despegue tuvo lugar el 22 de abril de 2010 desde el complejo SLC-8 de Vandenberg, en configuración IV Lite y con el vehículo hipersónico HTV-2a a bordo: el lanzamiento fue correcto, aunque la carga falló. El primer vuelo orbital llegó el 26 de septiembre de 2010 con el satélite Space Based Space Surveillance para la Fuerza Aérea. La misión STP-S26, el 20 de noviembre de 2010 desde Kodiak, desplegó ocho cargas útiles y estrenó el sistema auxiliar de propulsión de hidracina HAPS, que elevó su órbita de 650 a 1.200 kilómetros. Para la misión ORS-5 de 2017 el cohete voló excepcionalmente con cinco etapas, añadiendo un segundo Orion 38 para alcanzar una órbita ecuatorial. Hasta la fecha acumula nueve lanzamientos y nueve éxitos, el último el 7 de abril de 2026 con la misión STP-S29A desde Vandenberg.
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Cronología de lanzamientos
| Fecha | Base de lanzamiento | Programa | Resultado | Carga útil |
|---|---|---|---|---|
| 7 abr 2026, 11:33 | Space Launch Complex 8 | — | Éxito | STP-S29A is a mission under the U.S. Department of Defense's Space Test Program (STP) that will deliver technology demonstrations to orbit and contribute to future space system development, with this launch delivering up to 200 kg of STP cubesats to Low Earth Orbit. The main payload will be STPSat-7, an ESPA class satellite based on the Aegis Aerospace M-1 satellite bus used on the STPSat-4 mission for hosting research and technology demonstration payloads for the Department of Defense (DoD). One of the payload is U.S. Naval Research Laboratory's (NRL) Lightsheet Anomaly Resolution and Debris Observation (LARADO) instrument, used to detect and characterize lethal non-trackable orbital debris with lasers in orbit. |
Versiones
| Minotaur IV Lite | Minotaur IV | Minotaur IV/HAPS | Minotaur IV+ | Minotaur IV (ORS-5) | |
|---|---|---|---|---|---|
| Primer lanzamiento | 22 de abril de 2010 | 26 de septiembre de 2010 | 20 de noviembre de 2010 | 27 de septiembre de 2011 | 26 de agosto de 2017 |
| Último lanzamiento | 11 de agosto de 2011 | — | 20 de noviembre de 2010 | 27 de septiembre de 2011 | 26 de agosto de 2017 |
| Propelente | — | — | — | solid | — |
| Altura | — | 23,9 m Mejor valor de la fila | — | 23,9 m Mejor valor de la fila | — |
| Diámetro | — | 2,3 m Mejor valor de la fila | 2,3 m Mejor valor de la fila | 2,3 m Mejor valor de la fila | 2,3 m Mejor valor de la fila |
| Masa | — | 86.300 kg | — | — | — |
| Etapas | 3 Mejor valor de la fila | 4 | — | 4 | 5 |
| Capacidad a LEO | — | 1591 kg | — | 1837 kg Mejor valor de la fila | — |
| Reutilizable | No | No | No | No | No |
Imágenes
![[Launch at 1:17:40]Watch US Space Force Launch LIVE | Minotaur IV NROL - 129 Launch | Orbital ATK](https://i.ytimg.com/vi/Jfftx4q-xwI/hqdefault.jpg)
