Versión del Minotaur IV
Minotaur IV Minotaur IV Lite
Configuración suborbital del Minotaur IV: las mismas tres etapas de motores Peacekeeper sin la cuarta etapa. Voló por primera vez el 22 de abril de 2010 y se ha empleado solo en el programa de vehículos hipersónicos HTV-2.
- 22 de abril de 2010
- Primer lanzamiento
- No
- Reutilizable
Historia
Un lanzador sin órbita
El IV Lite prescinde de la cuarta etapa del Minotaur IV y con ella de la capacidad de inserción orbital. La razón es que su cliente no quiere órbita, sino una trayectoria suborbital rápida y repetible con la que ensayar tecnologías: planeadores hipersónicos, cabezas de reentrada, sistemas de intercepción.
El programa HTV-2
Sus dos únicos vuelos conocidos hasta 2025 sirvieron al programa HTV-2 de la agencia de proyectos avanzados de defensa estadounidense. El primero, el 22 de abril de 2010, inauguró además la carrera del Minotaur IV en su conjunto; el segundo, en 2011, despegó del complejo SLC-8 de Vandenberg. En ambos casos el vehículo actuó como acelerador de un planeador experimental destinado a volar a velocidad hipersónica en la alta atmósfera.
Sitio en la familia
El IV Lite ilustra la lógica de toda la familia Minotaur: aprovechar motores de misiles balísticos retirados para dar acceso barato al espacio —o al borde del espacio— a cargas gubernamentales. La ley estadounidense impide vender material de misiles a clientes no institucionales, de modo que estas configuraciones solo vuelan para el gobierno o para programas patrocinados por él.