Famiglia: Minotaur
Minotaur IV
Statistiche dei lanci
- 9
- Lanci (al 27 luglio 2026)
- 1
- Successi
- 0
- Fallimenti
- 100.0 %
- Tasso di successo
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Il Minotaur IV, noto anche come Peacekeeper SLV e OSP-2 PK, è un lanciatore leggero statunitense operato da Northrop Grumman che riutilizza i motori del ritirato missile balistico intercontinentale LGM-118 Peacekeeper. È alto 23,88 metri, ha un diametro di 2,34 metri, una massa di 86.300 chilogrammi e, nella configurazione standard a quattro stadi, colloca fino a 1.591 chilogrammi in orbita terrestre bassa. Il veicolo appartiene alla famiglia Minotaur, un insieme di lanciatori a combustibile solido ricavati da missili intercontinentali dismessi. All'interno di quella famiglia il Minotaur IV non è un unico razzo, ma un tronco comune da cui si diramano diverse configurazioni: la versione base; il Minotaur IV+, che sostituisce il quarto stadio Orion 38 con un motore Star 48BV e guadagna circa 200 chilogrammi di capacità; e il Minotaur IV Lite a tre stadi, che rinuncia del tutto al quarto stadio e vola missioni suborbitali, di norma prove di veicoli ipersonici. I primi tre stadi, che impiegano i motori SR-118, SR-119 e SR-120 del Peacekeeper, sono comuni a tutte. Poiché impiega componenti di missili smantellati, il Minotaur IV può lanciare soltanto missioni del governo degli Stati Uniti. La sua architettura semplice consentirebbe lanci praticamente da qualsiasi punto del paese con installazioni mobili, benché di quella capacità non ci sia mai stato realmente bisogno.
Disegno a tre viste
Storia
Dal missile al lanciatore
Il Minotaur IV fu sviluppato da Orbital Sciences — oggi parte di Northrop Grumman — nell'ambito dell'Orbital Suborbital Program dell'aeronautica militare statunitense. Il punto di partenza fu l'LGM-118 Peacekeeper, un missile balistico intercontinentale schierato dal 1985 al 2005 i cui motori a solido si resero disponibili una volta ritirata l'arma. I primi tre stadi del lanciatore sono letteralmente quei motori: l'SR-118 eroga 2.224 kN per 56,6 secondi, l'SR-119 fornisce 1.223 kN per 61 secondi e l'SR-120 brucia per 72 secondi con una spinta media di 289 kN. Tutti e tre dispongono di controllo vettoriale della spinta, e il secondo e il terzo montano anche ugelli estensibili.
Le configurazioni
Da quel tronco comune si diramano diverse varianti. Il Minotaur IV standard aggiunge un quarto stadio Orion 38 — lo stesso motore impiegato su Pegasus, Minotaur I e Minotaur-C — che esegue l'immissione orbitale finale. Il Minotaur IV+ lo sostituisce con uno Star 48BV che porta più propellente e offre l'orientamento della spinta, insolito in quella serie di motori. Il Minotaur IV Lite rinuncia al quarto stadio e vola traiettorie suborbitali. Dallo stesso tronco sono nati anche il Minotaur V, con uno stadio Star 37FM aggiuntivo per traiettorie ad alta energia, e i concetti Minotaur VI e VI+, che non hanno mai volato.
Il bilancio dei voli
Il primo decollo ebbe luogo il 22 aprile 2010 dallo SLC-8 di Vandenberg, in configurazione IV Lite con a bordo il veicolo ipersonico HTV-2a: il lancio in sé funzionò, ma il carico fallì. Il primo volo orbitale seguì il 26 settembre 2010 con il satellite Space Based Space Surveillance per l'aeronautica militare. La missione STP-S26 del 20 novembre 2010, partita da Kodiak, rilasciò otto carichi e inaugurò l'Hydrazine Auxiliary Propulsion System, che ne innalzò l'orbita da 650 a 1.200 chilometri. Per la missione ORS-5 del 2017 il razzo volò eccezionalmente con cinque stadi, aggiungendo un secondo Orion 38 per raggiungere un'orbita equatoriale. Finora ha accumulato nove lanci e nove successi, il più recente il 7 aprile 2026 con la missione STP-S29A da Vandenberg.
Cronologia dei lanci
| Data | Base di lancio | Esito | Carico utile |
|---|---|---|---|
| 7 apr 2026, 11:33 | Space Launch Complex 8 | Successo | STP-S29A is a mission under the U.S. Department of Defense's Space Test Program (STP) that will deliver technology demonstrations to orbit and contribute to future space system development, with this launch delivering up to 200 kg of STP cubesats to Low Earth Orbit. The main payload will be STPSat-7, an ESPA class satellite based on the Aegis Aerospace M-1 satellite bus used on the STPSat-4 mission for hosting research and technology demonstration payloads for the Department of Defense (DoD). One of the payload is U.S. Naval Research Laboratory's (NRL) Lightsheet Anomaly Resolution and Debris Observation (LARADO) instrument, used to detect and characterize lethal non-trackable orbital debris with lasers in orbit. |
Versioni
| Minotaur IV Lite | Minotaur IV | Minotaur IV/HAPS | Minotaur IV+ | Minotaur IV (ORS-5) | |
|---|---|---|---|---|---|
| Primo lancio | 22 aprile 2010 | 26 settembre 2010 | 20 novembre 2010 | 27 settembre 2011 | 26 agosto 2017 |
| Ultimo lancio | 11 agosto 2011 | — | 20 novembre 2010 | 27 settembre 2011 | 26 agosto 2017 |
| Altezza | 23,9 m Valore migliore della riga | 23,9 m Valore migliore della riga | — | 23,9 m Valore migliore della riga | — |
| Diametro | 2,3 m Valore migliore della riga | 2,3 m Valore migliore della riga | 2,3 m Valore migliore della riga | 2,3 m Valore migliore della riga | 2,3 m Valore migliore della riga |
| Massa | — | 86.300 kg | — | — | — |
| Stadi | 3 Valore migliore della riga | 4 | — | 4 | 5 |
| Capacità in LEO | — | 1591 kg | — | 1837 kg Valore migliore della riga | — |
| Riutilizzabile | No | No | No | No | No |
Immagini