A HISTÓRIA NÃO CONTADA DO DESASTRE DO ARIANE 5

Vídeo del canal Renato Augusto sobre Ariane 5, enlazado en su ficha de Above Ten Thousand. Duración: 44:17. Idioma: portugués. Tipo de vídeo: Documental.

Documental en portugués, producido por un canal de ingeniería de software, que reconstruye el fallo del vuelo inaugural del Ariane 5, lanzado el 4 de junio de 1996 desde el Centro Espacial de Kourou, en la Guayana Francesa. El cohete llevaba los cuatro satélites científicos de la misión Cluster, destinados a estudiar el campo magnético terrestre y el viento solar, y se destruyó a los pocos segundos de despegar. El relato sigue la investigación de la comisión que presidió el matemático Jacques-Louis Lions y usa ese caso para hablar de las prácticas de desarrollo de software en sistemas críticos.

El vídeo repasa cómo nació la familia Ariane: la fundación de la ESA en 1975, el primer vuelo del Ariane 1 en diciembre de 1979, las mejoras de los Ariane 2 y 3 y la llegada en 1988 del Ariane 4, un lanzador modular que convirtió a Europa en líder del mercado comercial. Explica que el Ariane 5 se concibió a mediados de los años ochenta para lanzar el avión espacial tripulado Hermes. Tras el accidente del Challenger en 1986, ese programa se rediseñó una y otra vez hasta su cancelación en 1992. Desde entonces, el Ariane 5 pasó a presentarse como sucesor comercial del Ariane 4, con fuertes presiones de calendario y de presupuesto.

Según el informe de la comisión que cita el vídeo, el fallo se originó en el sistema de referencia inercial (SRI), programado en Ada. A unos 36,7 segundos de vuelo, la conversión de un valor de coma flotante de 64 bits, ligado a la velocidad horizontal, a un entero con signo de 16 bits provocó un desbordamiento. Esa variable era una de las tres que se habían dejado sin protección de un total de siete. El software procedía del Ariane 4, cuya trayectoria nunca alcanzaba ese valor, y no se había probado con los datos de trayectoria del Ariane 5. Además, la función que falló no tenía ninguna utilidad en el nuevo lanzador y se había mantenido por comunalidad. El documental compara este caso con el del Challenger y termina recordando que el Ariane 5, una vez corregido, superó el centenar de lanzamientos con éxito.