Vought F4U Corsair FG-1D

Tras Pearl Harbor, en diciembre de 1941, la Armada estadounidense encargó a Goodyear —una empresa que, según la revista Aerostories, no sabía entonces nada de construcción aeronáutica— fabricar su propia versión del F4U-1 con la denominación FG-1, en paralelo a Brewster (F3A). La fábrica de Goodyear Aircraft en Akron (Ohio) completó su reconversión con éxito: el primer FG-1 voló en febrero de 1943, las entregas empezaron en abril y al cierre de ese año ya había entregado 377 aviones (378 según la Wikipedia en español). Algunos FG-1A salieron con alas fijas, sin plegado, pensados para unidades de los Marines con base en tierra.

El F4U-1D apareció en abril de 1944 como respuesta a la necesidad de cazabombarderos de la Armada. Montaba el motor R-2800-8W Double Wasp con inyección de agua, que añadía hasta 250 hp de potencia; suprimía los depósitos de los bordes de ataque y añadía dos soportes bajo el ala capaces de llevar cada uno una bomba de 1000 libras o un depósito lanzable, además de raíles fijos para cohetes y una cúpula de una pieza que pasó a ser estándar. Vought introducía los cambios y Goodyear y Brewster los seguían semanas después, no siempre de forma idéntica: los primeros FG-1D, entregados a finales de julio de 1944, no llevaron el motor sobrealimentado por inyección de agua sino el R-2800-8 clásico, y los raíles de cohetes bajo las alas plegables llegaron a partir del final del verano de 1944. Aerostories advierte además de que los soportes subalares no bastan para identificar un FG-1D: el inventario del MAG-91 del 30 de junio de 1945 recogía 36 FG-1 y un solo FG-1D.

Goodyear fabricó 1.997 FG-1D, según el Museum of Flight de Seattle, y entregó en total 4.007 Corsair de la serie FG-1 hasta el final de la guerra, cerca de un tercio de los Corsair producidos durante el conflicto. Según el Museo Nacional de Aviación Naval, al acabar la guerra los Corsair de Goodyear volaban en más de 50 escuadrones de la Armada y de los Marines, en tierra y a bordo de portaaviones. FG-1D de la escuadrilla VMF-323 de los Marines volaron sobre Okinawa en 1945.

El FG-1D del Museum of Flight (número de serie 88382) se entregó a la Armada en abril de 1945 y sirvió a bordo del USS Intrepid. Después pasó a la Reserva Naval y en 1950 estaba destinado en la estación aeronaval de Sand Point; en julio de ese año el comandante Ralph Milleson amerizó en el lago Washington tras chocar en vuelo con otro Corsair, sin víctimas. El avión quedó a unos 58 metros de profundidad hasta que se recuperó en 1983 y se restauró; hoy lo presta el Museo Nacional de Aviación Naval de Pensacola. Este último conserva el FG-1D con número de oficina 92246, que entró en servicio en junio de 1945 y voló sobre todo con la Reserva Aérea Naval hasta su baja en el inventario en 1976. La ficha del Museum of Flight le atribuye una envergadura de unos 12,5 metros, una velocidad máxima de unos 668 km/h y un motor R-2800 de 2250 hp.

La aviación naval británica recibió 857 Corsair de Goodyear con la denominación Corsair Mk IV: 400 FG-1 y FG-1A y 457 FG-1D. Los Mk II y Mk IV fueron las únicas versiones británicas que entraron en combate. Al terminar la guerra, como los aviones del préstamo y arriendo debían pagarse o devolverse, los Corsair de la Royal Navy se arrojaron al mar en la bahía de Moreton, frente a Brisbane.

Sesenta FG-1D llegaron a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda al final de la guerra, que hasta entonces había volado sobre todo F4U-1 y F4U-1D. Tras la rendición japonesa, la 14 Escuadrilla se reconstituyó con FG-1D nuevos, cuyo coste cubrió Estados Unidos ampliando el préstamo y arriendo, y en marzo de 1946 se trasladó a Iwakuni como parte de la fuerza de ocupación de la Commonwealth (J-Force). Sus pilotos volaban patrullas armadas para proteger depósitos de armas y bombas, localizar munición escondida y vigilar patios de escuela en busca de desfiles militares prohibidos, y vigilaban el mar entre Japón y Corea para hacer volver a las embarcaciones de contrabando de personas. En febrero de 1948 la escuadrilla pasó a Hōfu para relevar a los Mustang australianos. En 29 meses en Japón sumó 6225 horas de vuelo en 6109 salidas. Al decidirse el fin de la J-Force, veinte Corsair se apilaron en un extremo del aeródromo y se quemaron (octubre de 1949, según la fuente), porque se consideraban al final de su vida útil y no compensaba devolverlos a Nueva Zelanda. El único superviviente en vuelo de la flota neozelandesa es el FG-1D NZ5648/ZK-COR, de la Old Stick and Rudder Company de Masterton.

La Fuerza Aérea Salvadoreña operó 20 FG-1D, junto con cinco F4U, entre 1957 y 1976. El 17 de julio de 1969, durante la guerra con Honduras, el capitán hondureño Fernando Soto, a los mandos del F4U-5 FAH-609, derribó dos FG-1D salvadoreños, el FAS-203 y el FAS-204 (la Wikipedia en inglés los llama FG-1); murieron los capitanes Salvador Cezeña Amaya y Guillermo Reynaldo Cortés, este último la baja de mayor graduación de la guerra. Aquellos combates fueron los últimos entre cazas de motor de pistón.