Flying the "Black Jet": historia de un piloto de F-117 (Capt. Thad Darger)

Vídeo del canal Palm Springs Air Museum sobre Lockheed F-117 Nighthawk, enlazado en su ficha de Above Ten Thousand. Idioma: inglés. Tipo de vídeo: Documental.

Conferencia del capitán Thad Darger, antiguo piloto de F-117 Nighthawk, en el Palm Springs Air Museum. Explica en primera persona qué hacía furtivo al avión, cómo se atacaba un objetivo y cómo era la vida operativa de sus pilotos, con anécdotas y un turno de preguntas.

Darger se graduó en la Academia de la Fuerza Aérea en 1989, voló el B-1, el T-38 y el F-117 y participó en la operación Allied Force en 1999. Sitúa el origen del avión en un artículo de 1964 de un matemático soviético sobre la reflexión del radar en los bordes. Skunk Works lo recuperó tras las pérdidas causadas por los misiles tierra-aire en Vietnam y en la guerra del Yom Kippur de 1973. Repasa el Hopeless Diamond de 1975, los vuelos de prueba de 1977, la producción a partir de 1981 y el anuncio público de 1988, cuando ya se habían fabricado en Burbank 59 aviones. Retirado en 2008, el F-117 sigue volando de forma limitada en pruebas.

Darger resume la furtividad en cinco factores: sección radar, calor, visibilidad, ruido y emisiones. Atribuye en torno al 85 % de la furtividad a la forma facetada y el 15 % al material absorbente pegado a la piel; la sección radar era de unos 0,001 m². Las tomas de aire llevaban una rejilla que impedía que el radar llegara al motor, pero que no permitía volar con hielo. La tobera estrecha, protegida por losetas cerámicas, ocultaba la firma térmica. Pintado de negro, el avión solo operaba de noche y retraía sus antenas antes de entrar en combate. Durante el ataque volaba con el piloto automático mientras el piloto buscaba el blanco con los sensores infrarrojos FLIR y DLIR. Después lo marcaba con láser para guiar sus dos bombas de 2.000 libras; las compuertas de la bodega se abrían apenas una fracción de segundo. Darger relata también el vuelo sin escalas de 13,9 horas desde Holloman (Nuevo México) hasta Aviano (Italia), con reabastecimiento en vuelo. Por último, subraya el apoyo de AWACS, F-16, F-15 y EA-6B en cada misión sobre Belgrado.