Flying the "Black Jet": historia de un piloto de F-117 (Capt. Thad Darger)

Vídeo do canal Palm Springs Air Museum sobre Lockheed F-117 Nighthawk, ligado na sua ficha do Above Ten Thousand. Idioma: inglês. Tipo de vídeo: Documentário.

Palestra do capitão Thad Darger, antigo piloto de F-117 Nighthawk, no Palm Springs Air Museum. Ele explica em primeira mão o que tornava o avião furtivo, como se atacava um alvo e como era a vida operacional dos seus pilotos, com anedotas e uma sessão de perguntas e respostas.

Darger formou-se na Academia da Força Aérea em 1989, pilotou o B-1, o T-38 e o F-117 e participou na operação Allied Force em 1999. Situa a origem do avião num artigo de 1964 de um matemático soviético sobre a reflexão do radar nas bordas. A Skunk Works recuperou a ideia após as perdas causadas pelos mísseis terra-ar no Vietname e na guerra do Yom Kippur de 1973. Repassa o Hopeless Diamond de 1975, os voos de teste de 1977, a produção a partir de 1981 e o anúncio público de 1988, quando já se tinham fabricado 59 aviões em Burbank. Retirado em 2008, o F-117 continua a voar de forma limitada em testes.

Darger resume a furtividade em cinco fatores: secção radar, calor, visibilidade, ruído e emissões. Atribui cerca de 85% da furtividade à forma facetada e 15% ao material absorvente colado à pele; a secção radar era de cerca de 0,001 m². As tomadas de ar tinham uma grelha que impedia o radar de chegar ao motor, mas que não permitia voar com gelo. A tubeira estreita, protegida por placas cerâmicas, ocultava a assinatura térmica. Pintado de preto, o avião só operava de noite e retraía as antenas antes de entrar em combate. Durante o ataque voava com o piloto automático enquanto o piloto procurava o alvo com os sensores infravermelhos FLIR e DLIR. Depois marcava-o com laser para guiar as suas duas bombas de 2.000 libras; as portas do compartimento abriam-se apenas por uma fração de segundo. Darger relata também o voo sem escalas de 13,9 horas desde Holloman (Novo México) até Aviano (Itália), com reabastecimento em voo. Por fim, sublinha o apoio de AWACS, F-16, F-15 e EA-6B em cada missão sobre Belgrado.