Welche Fluggesellschaft flog den ersten planmäßigen Constellation-Flug?

Die Constellation entstand als kommerzielles Flugzeug für TWA, doch der Zweite Weltkrieg machte sie zunächst zum Militärtransporter C-69. Nach Kriegsende wurden alle C-69 außer dreien an zivile Betreiber verkauft und erhielten die Bezeichnung L-049, sodass die Fluggesellschaften das Flugzeug rasch nutzen konnten. Die ersten zivilen Exemplare wurden am 1. Dezember 1945 für den Lufttransport zertifiziert.

Die erste Fluggesellschaft, die sie in den planmäßigen Dienst stellte, war Pan American, die mit ihr am 3. Februar 1946 die Strecke zwischen New York und Bermuda eröffnete. Mit dieser Indienststellung wurde die Constellation zum zweiten Langstrecken-Passagierflugzeug mit druckbeaufschlagter und klimatisierter Kabine, nach der Boeing 307 Stratoliner, von der nur zehn Exemplare zwischen 1938 und 1940 gebaut worden waren. Die Druckkabine erlaubte es, höher zu fliegen, über einem Großteil des schlechten Wetters, mit mehr Komfort für die Passagiere.

Die ersten Monate waren nicht einfach. Am 18. Juni 1946 fing einer der Motoren einer Pan-Am-Constellation Feuer und löste sich im Flug; die Besatzung schaffte eine Notlandung ohne Opfer. Die Probleme des zur Überhitzung neigenden Wright-R-3350-Motors und weitere Unfälle in jenem Jahr führten dazu, dass die Zulassung des Flugzeugs vorübergehend ausgesetzt wurde, bis Lockheed die Konstruktion änderte. Nach Überwindung dieses Rückschlags kamen die von Anfang an für die zivile Nutzung konzipierten Versionen: die erste war die L-649, die am 19. Oktober 1946 flog.