Que companhia aérea fez o primeiro voo regular com o Constellation?

O Constellation nasceu como avião comercial para a TWA, mas a Segunda Guerra Mundial transformou-o primeiro no transporte militar C-69. No final do conflito, todos os C-69, exceto três, foram vendidos a operadores civis e receberam a designação L-049, de modo que as companhias aéreas puderam dispor do avião rapidamente. As primeiras unidades civis foram certificadas para o transporte aéreo a 1 de dezembro de 1945.

A primeira companhia a colocá-lo em serviço regular foi a Pan American, que a 3 de fevereiro de 1946 inaugurou com ele a rota entre Nova Iorque e as Bermudas. Com essa entrada em serviço, o Constellation tornou-se o segundo avião de passageiros de longo alcance com cabine pressurizada e ar condicionado, depois do Boeing 307 Stratoliner, do qual apenas dez exemplares tinham sido construídos entre 1938 e 1940. A pressurização permitia voar mais alto, acima de boa parte do mau tempo, com mais conforto para os passageiros.

Os primeiros meses não foram fáceis. A 18 de junho de 1946, um dos motores de um Constellation da Pan Am incendiou-se e desprendeu-se em voo; a tripulação conseguiu uma aterragem de emergência sem vítimas. Os problemas do motor Wright R-3350, propenso a sobreaquecer, e outros acidentes desse ano levaram à suspensão temporária do certificado do avião até a Lockheed modificar o desenho. Superado esse obstáculo, chegaram as versões pensadas desde o início para o uso civil: a primeira foi o L-649, que voou a 19 de outubro de 1946.