Quelle compagnie aérienne a effectué le premier vol régulier avec un Constellation ?

Le Constellation est né comme avion commercial pour la TWA, mais la Seconde Guerre mondiale en fit d'abord le transport militaire C-69. À la fin du conflit, tous les C-69 sauf trois furent vendus à des exploitants civils et reçurent la désignation L-049, de sorte que les compagnies aériennes purent disposer rapidement de l'avion. Les premiers exemplaires civils furent certifiés pour le transport aérien le 1er décembre 1945.

La première compagnie à le mettre en service régulier fut Pan American, qui inaugura avec lui, le 3 février 1946, la ligne entre New York et les Bermudes. Avec cette mise en service, le Constellation devint le deuxième avion de passagers long-courrier à cabine pressurisée et climatisée, après le Boeing 307 Stratoliner, dont seulement dix exemplaires avaient été construits entre 1938 et 1940. La pressurisation permettait de voler plus haut, au-dessus d'une bonne partie du mauvais temps, avec plus de confort pour les passagers.

Les premiers mois ne furent pas simples. Le 18 juin 1946, un des moteurs d'un Constellation de Pan Am s'enflamma et se détacha en vol ; l'équipage parvint à un atterrissage d'urgence sans victimes. Les problèmes du moteur Wright R-3350, sujet à la surchauffe, et d'autres accidents cette année-là conduisirent à suspendre temporairement le certificat de l'avion jusqu'à ce que Lockheed modifie la conception. Une fois cet obstacle surmonté, arrivèrent les versions pensées dès le départ pour l'usage civil : la première fut le L-649, qui vola le 19 octobre 1946.