Quale compagnia aerea effettuò il primo volo di linea con il Constellation?

Il Constellation nacque come aereo commerciale per la TWA, ma la Seconda guerra mondiale lo trasformò prima nel trasporto militare C-69. Finito il conflitto, tutti i C-69 tranne tre furono venduti a operatori civili e ricevettero la designazione L-049, così le compagnie aeree poterono disporre rapidamente dell'aereo. I primi esemplari civili furono certificati per il trasporto aereo il 1° dicembre 1945.

La prima compagnia a metterlo in servizio regolare fu la Pan American, che il 3 febbraio 1946 inaugurò con esso la rotta tra New York e le Bermuda. Con quell'ingresso in servizio, il Constellation divenne il secondo aereo passeggeri a lungo raggio con cabina pressurizzata e aria condizionata, dopo il Boeing 307 Stratoliner, di cui erano stati costruiti solo dieci esemplari tra il 1938 e il 1940. La pressurizzazione permetteva di volare più in alto, sopra buona parte del maltempo, con più comfort per i passeggeri.

I primi mesi non furono semplici. Il 18 giugno 1946, uno dei motori di un Constellation della Pan Am si incendiò e si staccò in volo; l'equipaggio riuscì in un atterraggio d'emergenza senza vittime. I problemi del motore Wright R-3350, incline al sovrariscaldamento, e altri incidenti di quell'anno portarono alla sospensione temporanea del certificato dell'aereo finché la Lockheed non modificò il progetto. Superato quell'ostacolo, arrivarono le versioni pensate fin dall'inizio per l'uso civile: la prima fu l'L-649, che volò il 19 ottobre 1946.