Warum blieben im Sommer 1946 alle Constellation am Boden?

Am 11. Juli 1946 führte die Lockheed L-049 Constellation mit dem Kennzeichen NC86513, getauft „Star of Lisbon", einen Trainingsflug für Transcontinental and Western Air, die TWA jener Zeit, in der Nähe von Reading, Pennsylvania, durch. Die elektrische Verkabelung im Gepäckraum bildete einen Lichtbogen und fing Feuer, während sich das Flugzeug in der Luft befand. Der Rauch und die Intensität der Flammen machten es den Piloten unmöglich, die Kontrolle über das Flugzeug zu behalten, das schließlich abstürzte. Von den sechs Besatzungsmitgliedern an Bord starben fünf. Da es sich um einen Schulungsflug handelte, befanden sich keine Passagiere an Bord.

Der Unfall ist vor allem für das in Erinnerung, was danach geschah: Alle Lockheed Constellation wurden vom 12. Juli bis zum 23. August 1946 am Boden gehalten. Voraussetzung für die Wiederzulassung war der Einbau von Feuermeldern in den Frachträumen aller Flugzeuge dieses Musters. Die Untersuchung führte die Civil Aeronautics Board durch, die US-Behörde, die damals Flugunfälle analysierte; ihr Bericht wird in den Archiven des Verkehrsministeriums aufbewahrt.

Die Stilllegung kam mitten in die kommerzielle Einführung des Musters. Die Constellation war die erste weit verbreitete Verkehrsflugzeugfamilie mit Druckkabine, die weit über dem Großteil des schlechten Wetters fliegen konnte, und die Fluggesellschaften setzten sie gerade auf ihren Langstreckenverbindungen ein, als sich der Unfall ereignete. Dass ein elektrischer Fehler in einem unüberwachten Bereich zu einem unkontrollierbaren Brand werden konnte, machte eine Überprüfung des Schutzes der Frachträume notwendig, und die Branderkennung in diesen Räumen wurde zur Voraussetzung für den weiteren Flugbetrieb.