Was ist die „Pickle Fork", die bei einigen Boeing 737 NG Risse bekam?

Der Pickle Fork ist das wichtigste Strukturelement, das Rumpf und Flügel verbindet. Die Spanten, zu denen er gehört, befinden sich am vorderen und hinteren Flügelholm, und ihre unteren Teile übertragen den größten Teil der Last vom Flügel auf den Rumpf. Jedes Flugzeug hat insgesamt vier Pickle Forks, je einen auf jeder Seite der vorderen und hinteren Verbindungsspanten. Das Bauteil wurde für die gesamte Lebensdauer des Flugzeugs ausgelegt, 90.000 Betriebszyklen.

Risse wurden an zwei Flugzeugen gefunden, die weniger als 40.000 Zyklen angesammelt hatten. Die betroffenen Jet-Airways-Flugzeuge hatten mehr als 33.500 Flugzyklen angesammelt, bevor Umbauarbeiten den Schaden offenbarten. In früheren Tests war das Design weit über 90.000 Zyklen hinaus zyklisch belastet worden, ohne dass diese Art von Rissbildung festgestellt wurde.

Eine Lufttüchtigkeitsanweisung trat am Donnerstag, dem 3. Oktober 2019, sofort in Kraft und verpflichtete die Betreiber, gefundene Risse zu reparieren. Die Anweisung verlangt die Inspektion von Flugzeugen mit mehr als 22.600 Flugzyklen, mit sofortiger Einhaltungspflicht für solche mit über 30.000 Zyklen. Die Inspektionen sind leicht durchzuführen und verlängern die routinemäßige Wartung nur um eine Stunde, sofern keine Risse gefunden werden. Mehr als 7.000 737NG, einschließlich der Varianten 600, 700, 800 und 900, sind weltweit im Einsatz, davon 1.911 in den USA registriert.