The Most Important Handshake In History: The Apollo-Soyuz Test Project
Video del canale Progress - Science Documentaries su Apollo-Soyuz, collegato nella sua scheda di Above Ten Thousand. Durata: 54:03. Lingua: inglese. Tipo di video: Documentario.
Di cosa tratta
Documentario sul Progetto di Prova Apollo-Soyuz, la missione in cui, il 17 luglio 1975, l'astronauta Thomas Stafford e il cosmonauta Alexei Leonov si strinsero la mano in orbita, a circa 225 chilometri dalla Terra, davanti a circa un miliardo di spettatori. Unisce materiale d'archivio a interviste ad astronauti, cosmonauti, ingegneri e tecnici dei due paesi, e ripercorre la trattativa politica, il lavoro tecnico, il rapporto tra gli equipaggi e lo svolgimento del volo, compreso il travagliato rientro dell'Apollo.
Contesto storico
Il documentario parte dall'incontro tra truppe statunitensi e sovietiche sulle rive dell'Elba nell'aprile 1945 e ripercorre la Guerra Fredda e la corsa allo spazio: lo Sputnik, Laika, Gagarin, Tereshkova e l'arrivo dell'Apollo sulla Luna nel 1969. Con la distensione dei primi anni Settanta, la visita di Richard Nixon a Mosca nel maggio 1972 e gli accordi di limitazione delle armi strategiche, i due paesi concordarono un volo sperimentale congiunto per il 1975, con un sistema di aggancio comune tra le loro navicelle.
La missione fu presentata al pubblico al salone di Le Bourget del 1973. Stafford, veterano dell'Apollo 10, avrebbe comandato l'Apollo insieme a Vance Brand e Deke Slayton, estromesso anni prima per un problema cardiaco; Leonov, primo uomo a camminare nello spazio nel marzo 1965, avrebbe comandato la Soyuz con Valeri Kubasov. Gli equipaggi ebbero circa tre anni per preparare il volo, tra visite reciproche, sorveglianza del KGB e della CIA e timori per il trasferimento di tecnologia.
Dati salienti
Per superare la barriera linguistica, ogni equipaggio finì per parlare la lingua dell'altro, più lentamente e con maggiore chiarezza. Bisognò risolvere la differenza di atmosfera tra le navicelle con una camera di equilibrio e progettare un meccanismo di aggancio identico su entrambi i lati, con petali guida e un collare che assorbiva l'impatto. Stafford pretese di vedere la vera Soyuz, e il 28 aprile 1975 il suo equipaggio fu il primo di americani a visitare Baikonur.
Il 15 luglio 1975 decollò per prima la Soyuz, nel primo lancio sovietico trasmesso in diretta, e sette ore e venti minuti dopo decollò l'Apollo su un Saturn IB da Cape Canaveral. Dopo 44 ore di inseguimento, le navicelle si agganciarono, rimasero unite due giorni e scambiarono visite, esperimenti, doni e la prima conferenza stampa internazionale dallo spazio, con messaggi di Leonid Brežnev e Gerald Ford. Durante il rientro dell'Apollo, un guasto alle comunicazioni fece saltare un passaggio della checklist, e vapori di tetrossido di azoto entrarono nella cabina; Brand perse conoscenza e Stafford lo rianimò con l'ossigeno. La missione si concluse il 24 luglio 1975 nel Pacifico, e i tre astronauti trascorsero due settimane ricoverati. Il documentario presenta il volo come origine della successiva cooperazione nello Shuttle-Mir e nella Stazione Spaziale Internazionale.