Il Constellation fu il primo aereo di linea pressurizzato?

La Lockheed lavorava dal 1937 sull'L-044 Excalibur, un quadrimotore commerciale con cabina pressurizzata derivato dal bimotore Lockheed 14, e il Constellation ereditò quell'ambizione. Fu progettato per essere il primo aereo commerciale pressurizzato, ma la Seconda guerra mondiale cambiò i piani: il governo statunitense requisì la produzione per trasformarlo nel trasporto militare C-69, e il Constellation non entrò in servizio di linea fino al febbraio 1946.

A quel punto esisteva già un precedente. Il Boeing 307 Stratoliner, di cui furono costruiti solo dieci esemplari tra il 1938 e il 1940, fu il primo aereo passeggeri a offrire una cabina pressurizzata al pubblico. L'enciclopedia in tedesco precisa che il Constellation fu il secondo aereo a lungo raggio dotato sia di cabina pressurizzata che di climatizzazione, dopo il 307. Quella spagnola aggiunge una precisazione: per via di aggiustamenti in quella tecnologia, la pressurizzazione del 307 fu sospesa per alcuni mesi, così il Constellation fu il primo aereo di linea pressurizzato che molti viaggiatori conobbero.

La differenza di scala spiega perché gli venga spesso attribuito il primo posto. Dieci Stratoliner ebbero un peso quasi nullo nel trasporto aereo, mentre il Constellation fu venduto a decine di compagnie aeree di tutto il mondo, dalla TWA e Pan American ad Air France, KLM, Qantas o Iberia. Come secondo aereo commerciale a cabina pressurizzata, contribuì a rendere il viaggio aereo più accessibile e confortevole per il grande pubblico. Quel progetto si era concretizzato in un prototipo con matricola civile NX 25600, che volò per la prima volta il 9 gennaio 1943 tra Burbank e Muroc Field.