War die Constellation das erste druckbeaufschlagte Linienflugzeug?

Lockheed arbeitete seit 1937 an der L-044 Excalibur, einem viermotorigen Verkehrsflugzeug mit Druckkabine, abgeleitet von der zweimotorigen Lockheed 14, und die Constellation erbte diesen Anspruch. Sie wurde darauf ausgelegt, das erste druckbeaufschlagte Verkehrsflugzeug zu sein, doch der Zweite Weltkrieg änderte die Pläne: Die US-Regierung requirierte die Produktion, um sie zum Militärtransporter C-69 zu machen, und die Constellation ging erst im Februar 1946 in den Linienbetrieb.

Zu diesem Zeitpunkt gab es bereits einen Vorläufer. Die Boeing 307 Stratoliner, von der nur zehn Exemplare zwischen 1938 und 1940 gebaut wurden, war das erste Passagierflugzeug, das der Öffentlichkeit eine Druckkabine bot. Die deutsche Enzyklopädie präzisiert, dass die Constellation das zweite Langstreckenflugzeug war, das sowohl mit Druckkabine als auch mit Klimatisierung ausgestattet war, nach der 307. Die spanische fügt eine Nuance hinzu: Wegen Anpassungen an dieser Technologie wurde die Druckbeaufschlagung der 307 für einige Monate ausgesetzt, sodass die Constellation das erste druckbeaufschlagte Linienflugzeug war, das viele Reisende tatsächlich kennenlernten.

Der Größenunterschied erklärt, warum ihr oft der erste Platz zugeschrieben wird. Zehn Stratoliner hatten im Luftverkehr kaum Gewicht, während die Constellation an Dutzende Fluggesellschaften weltweit verkauft wurde, von TWA und Pan American bis Air France, KLM, Qantas oder Iberia. Als zweites kommerzielles Flugzeug mit Druckkabine trug sie dazu bei, das Fliegen für die breite Öffentlichkeit erschwinglicher und komfortabler zu machen. Jenes Projekt hatte sich in einem Prototyp mit dem zivilen Kennzeichen NX 25600 verwirklicht, der am 9. Januar 1943 zwischen Burbank und Muroc Field seinen Erstflug absolvierte.