¿Fue el Constellation el primer avión de línea presurizado?

Lockheed trabajaba desde 1937 en el L-044 Excalibur, un cuatrimotor comercial con cabina presurizada derivado del bimotor Lockheed 14, y el Constellation heredó esa ambición. Se proyectó para ser el primer avión comercial presurizado, pero la Segunda Guerra Mundial alteró los planes: el Gobierno estadounidense requisó la producción para convertirla en el transporte militar C-69, y el Constellation no entró en servicio de línea hasta febrero de 1946.

Para entonces ya existía un precedente. El Boeing 307 Stratoliner, del que solo se construyeron diez ejemplares entre 1938 y 1940, fue el primer avión de pasajeros en ofrecer cabina presurizada al público. La enciclopedia en alemán precisa que el Constellation fue el segundo avión de largo recorrido equipado a la vez con cabina presurizada y climatización, después del 307. La española añade un matiz: por ajustes en esa tecnología, la presurización del 307 se suspendió durante algunos meses, de modo que el Constellation fue el primer avión de línea presurizado que conocieron muchos viajeros.

La diferencia de escala explica que a menudo se le atribuya el primer puesto. Diez Stratoliner apenas tuvieron peso en el transporte aéreo, mientras que el Constellation se vendió a decenas de aerolíneas de todo el mundo, de TWA y Pan American a Air France, KLM, Qantas o Iberia. Como segundo avión comercial de cabina presurizada, contribuyó a hacer el viaje aéreo más asequible y cómodo para el gran público. Aquel proyecto se había materializado en un prototipo con matrícula civil NX 25600, que voló por primera vez el 9 de enero de 1943 entre Burbank y Muroc Field.