Foi o Constellation o primeiro avião de linha pressurizado?

A Lockheed trabalhava desde 1937 no L-044 Excalibur, um quadrimotor comercial com cabine pressurizada derivado do bimotor Lockheed 14, e o Constellation herdou essa ambição. Foi projetado para ser o primeiro avião comercial pressurizado, mas a Segunda Guerra Mundial alterou os planos: o Governo dos Estados Unidos requisitou a produção para o transformar no transporte militar C-69, e o Constellation só entrou em serviço de linha em fevereiro de 1946.

Nessa altura já existia um precedente. O Boeing 307 Stratoliner, do qual apenas dez exemplares foram construídos entre 1938 e 1940, foi o primeiro avião de passageiros a oferecer cabine pressurizada ao público. A enciclopédia em alemão especifica que o Constellation foi o segundo avião de longo alcance equipado simultaneamente com cabine pressurizada e climatização, depois do 307. A espanhola acrescenta uma nuance: devido a ajustes nessa tecnologia, a pressurização do 307 foi suspensa durante alguns meses, de modo que o Constellation foi o primeiro avião de linha pressurizado que muitos viajantes conheceram.

A diferença de escala explica por que lhe é frequentemente atribuído o primeiro lugar. Dez Stratoliner tiveram pouco peso no transporte aéreo, enquanto o Constellation foi vendido a dezenas de companhias aéreas de todo o mundo, da TWA e Pan American à Air France, KLM, Qantas ou Iberia. Como segundo avião comercial de cabine pressurizada, contribuiu para tornar a viagem aérea mais acessível e confortável para o grande público. Esse projeto tinha-se materializado num protótipo com matrícula civil NX 25600, que voou por primeira vez a 9 de janeiro de 1943 entre Burbank e Muroc Field.