Cos'era il Douglas F6D Missileer?

La Douglas concepì il F6D Missileer come caccia imbarcato per la difesa aerea della flotta, in risposta a un requisito della US Navy del 1959. L'impostazione era quella di una piattaforma subsonica che restasse in pattugliamento sull'asse della minaccia, portando un enorme radar a lungo raggio e fino a otto missili aria-aria a lunghissima portata. Il suo compito era sorvegliare per lunghi periodi a notevole distanza dalle portaerei della Marina e affrontare aerei ostili a 160 km (100 miglia) con quel radar e quei missili. Doveva inoltre poter operare dalle portaerei della classe Essex e restare in pattugliamento per quattro ore a 35.000 ft.

Il muso era bulboso perché doveva alloggiare l'antenna del radar Westinghouse AN/APQ-81, di cinque piedi di diametro. Il carico normale era di sei missili, tutti sotto le ali, e altri due potevano essere portati sotto la fusoliera, il che aumentava il peso massimo al decollo di 4.800 lb. Il missile Eagle veniva accelerato dopo il lancio fino a Mach 3,5 da un grande booster a propellente solido e, dopo una fase di volo planante, un motore di sostentamento a combustione prolungata portava lentamente la velocità a Mach 4,5.

Alcuni critici all'interno della Marina sostenevano che, una volta lanciati i missili, il Missileer sarebbe rimasto del tutto incapace di difendersi e avrebbe dovuto rientrare sulla portaerei il più rapidamente possibile per riarmarsi. Questi argomenti finirono per prevalere e, uniti al desiderio di tagliare la spesa militare in vista di un bilancio equilibrato, portarono alla cancellazione del F6D nel dicembre 1961. Quando il F-111B incontrò problemi intrattabili come caccia aria-aria e nelle operazioni imbarcate, gli stessi sistemi furono installati sul F-14 Tomcat.