¿Qué era el Douglas F-6D Missileer?

Douglas concibió el F6D Missileer como un caza embarcado de defensa de flota, en respuesta a un requisito de la US Navy de 1959. El planteamiento era una plataforma subsónica que permanecía en estación sobre el eje de amenaza cargando un radar enorme de largo alcance y hasta ocho misiles aire-aire de muy largo alcance. Su trabajo consistía en merodear durante periodos prolongados a bastante distancia de los portaaviones de la Marina y enfrentarse a aviones hostiles a 160 km (100 millas). Se buscaba además que pudiera operar desde portaaviones de la clase Essex y mantenerse cuatro horas en estación a 35.000 ft.

La nariz era bulbosa porque tenía que alojar el plato del radar Westinghouse AN/APQ-81, de cinco pies de diámetro. La carga normal era de seis misiles, todos bajo las alas, y dos más podían ir bajo el fuselaje, lo que aumentaba el peso máximo al despegue en 4.800 lb. El misil Eagle era acelerado tras el lanzamiento hasta Mach 3,5 por un gran propulsor de cohete de propelente sólido y, después de un tramo de planeo, un motor sustentador de combustión prolongada subía despacio la velocidad hasta Mach 4,5.

Hubo críticos en la Marina que sostenían que, una vez disparados sus misiles, el Missileer quedaría por completo incapaz de defenderse y tendría que volver al portaaviones lo antes posible para rearmarse. Esos argumentos acabaron imponiéndose y, unidos al deseo de recortar el gasto militar en busca de un presupuesto equilibrado, llevaron a la cancelación del F6D en diciembre de 1961. Su radar y sus misiles debían pasar entonces al General Dynamics/Grumman F-111B; cuando este tropezó con problemas intratables de prestaciones como caza aire-aire y de operación embarcada, esos mismos sistemas se instalaron en el F-14 Tomcat.