The Northrop YF-17 Cobra: The Fighter That Lost... Then Won Everything
Video del canale Buffalo Airpark su Northrop, collegato nella sua scheda di Above Ten Thousand. Durata: 7:52. Lingua: inglese. Tipo di video: Documentario.
Di cosa si tratta
Il video ripercorre la storia del Northrop YF-17 Cobra. Questo prototipo perse nel 1975 il concorso per il caccia leggero (Lightweight Fighter) dell'aeronautica statunitense, ma finì per dare origine alla famiglia F/A-18.
Contesto storico
All'inizio degli anni Settanta, il costo crescente dell'F-15 Eagle portò un gruppo di analisti e piloti, la cosiddetta Fighter Mafia, a sostenere un caccia leggero e molto manovrabile. Il programma mise a confronto il YF-16 della General Dynamics con il YF-17 della Northrop, derivato dal progetto interno P-530 e dall'esperienza con la famiglia F-5. Il 13 gennaio 1975 l'aeronautica scelse il YF-16. Era un po' più leggero ed economico e utilizzava lo stesso motore F100 dell'F-15. La Marina preferiva un caccia bimotore per operare sul mare e adottò il progetto della Northrop in collaborazione con la McDonnell Douglas. Nacque così l'F/A-18 Hornet, con ali ripiegabili, carrello rinforzato e motori F404. Le due aziende si scontrarono in tribunale per la versione terrestre F-18L. La disputa si concluse con un accordo da 50 milioni di dollari che lasciò il programma nelle mani della McDonnell Douglas.
Dati principali
Le estensioni del bordo d'attacco generavano vortici che mantenevano il controllo ad alti angoli d'attacco. I motori General Electric YJ101 avevano un rapporto di diluizione molto basso. Hank Chouteau effettuò il primo volo, di 61 minuti, il 9 giugno 1974. Nel secondo volo l'aereo superò la barriera del suono senza postcombustione. Il YF-17 completò 288 missioni e si avvicinò a Mach 2. I suoi discendenti sono il Super Hornet e l'EA-18G Growler. Entrambi i prototipi sono conservati: uno al Western Museum of Flight in California e l'altro al USS Alabama Battleship Memorial Park di Mobile (Alabama).