The Most Radical Fighter Experiment of WW2 - Northrop XP-56: The Black Bullet

Video del canale Dark Skies su Northrop, collegato nella sua scheda di Above Ten Thousand. Durata: 9:01. Lingua: inglese. Tipo di video: Documentario.

Documentario sul Northrop XP-56 Black Bullet. Fu un prototipo di caccia intercettore della Seconda guerra mondiale, quasi un'ala volante con elica spingente, che non entrò mai in produzione.

Secondo il video, nel luglio 1939 l'esercito statunitense aprì un concorso per caccia avanzati ad alte prestazioni. Jack Northrop studiava l'ala volante da un decennio. Presentò un progetto spingente con eliche coassiali controrotanti e ottenne un contratto per un prototipo il 26 settembre 1940, in parallelo ad altri progetti poco convenzionali come il Curtiss XP-55. Dopo la cancellazione del motore Pratt & Whitney X-1800, fu necessario montare il radiale R-2800 Double Wasp, più pesante e ingombrante. A causa della scarsità di alluminio si usò una lega di magnesio difficile da saldare, il che portò allo sviluppo della saldatura Heliarc con Vladimir Pavlecka. In precedenza la configurazione era stata testata sull'N1M, un velivolo più piccolo.

Il primo prototipo volò con gravi problemi di stabilità. L'8 ottobre 1943 rimase quasi distrutto quando uno pneumatico scoppiò durante un rullaggio ad alta velocità sul lago asciutto di Muroc. Il pilota, John Myers, fu sbalzato fuori con ferite lievi. Il secondo prototipo fu completato nel gennaio 1944 con modifiche al baricentro e allo stabilizzatore verticale. Harry Crosby lo pilotò per la prima volta a marzo e compì dieci voli in cinque mesi. A causa delle vibrazioni non superò mai circa 250 miglia orarie. L'armamento previsto, due cannoni da 20 mm e quattro mitragliatrici calibro .50, non fu mai installato. Il progetto fu abbandonato e la sua esperienza servì per progetti come l'XB-35. L'esemplare superstite appartiene al National Air and Space Museum dello Smithsonian, conservato e non restaurato.