Stampe SV-4B

L'SV-4B è la versione belga del biplano da addestramento Stampe et Vertongen SV-4 con motore de Havilland Gipsy Major, e quella che prestò servizio nell'aviazione militare belga sia prima sia dopo la Seconda guerra mondiale. Secondo Wikipedia in francese, uscì dagli stabilimenti Stampe et Vertongen di Deurne, vicino ad Anversa, nel luglio 1937 come derivato dell'SV-4 del 1933 ideato dal pilota e industriale Jean Stampe. Si distingueva per le ali simmetriche con freccia positiva, ciascuna dotata di alettoni, e per il Gipsy Major I rovesciato da 130 hp (97 kW). AeroVFR spiega che la maggiore apertura alare e gli alettoni su entrambi i piani portarono alla designazione SV-4B; Wikipedia in olandese offre un'altra lettura della lettera: la «b» stava per «bis», dopo che Jean Stampe era tornato dalla Francia con un ordine per trenta velivoli.

Il concorso militare e le cifre prebelliche non concordano tra le fonti. Wikipedia in francese colloca nel 1937 la vittoria nel concorso per addestratori dell'aviazione militare belga e un ordine per 30 velivoli; avionslegendaires.net descrive un concorso del 1939 vinto con 300 velivoli ordinati; AeroVFR sostiene che l'aereo del 1937 vinse il concorso ma non fu prodotto a causa di uno stallo giudicato troppo brusco e di un atterraggio difficile, il che portò a una fusoliera più lunga e alla freccia su entrambe le ali. Allo scoppio della guerra, secondo Wikipedia in francese, a Deurne ne erano stati assemblati solo 20; Wikipedia in inglese indica in 35 i velivoli costruiti prima della chiusura dell'azienda durante la guerra, e avionslegendaires.net in 30 quelli costruiti per il Belgio. Presentato in Francia nel 1939, il tipo portò a una licenza per la Farman, ma la produzione francese che alla fine si concretizzò fu quella dell'SV-4C con motore Renault, che non fa parte di questa variante.

L'SV-4B più famoso è l'OO-ATD. Lo Stampe en Vertongen Museum di Anversa riferisce che fu il quarto SV-4b a lasciare Deurne, che fu immatricolato il 13 febbraio 1939 e che il 7 marzo passò in proprietà al barone Thierry d'Huart, che viveva nel castello di Ter Block a Overijse, vicino a Bruxelles. Dopo la capitolazione, i sergenti piloti Michel Donnet e Léon Divoy, che avevano combattuto nella campagna dei diciotto giorni del maggio 1940, trascorsero mesi a preparare l'aereo — tenuto in un piccolo hangar mentre le truppe tedesche occupavano il castello — assemblando, tra l'altro, un cruscotto e raccogliendo benzina in piccole quantità. Un primo tentativo il 19 maggio 1941 fallì perché il motore non si avviava. Nella notte tra il 4 e il 5 luglio 1941, con Divoy ai comandi (l'aereo aveva il doppio comando e Donnet lo assisteva), decollarono con il motore freddo e col vento in coda a meno di 200 metri dal castello, con prua a 300. Dopo un volo notturno di oltre tre ore atterrarono in un campo vicino a Clacton-on-Sea, nell'Essex, e raggiunsero a piedi la stazione di polizia di Thorpe-le-Soken. Secondo Wikipedia in inglese, l'aereo fu mimetizzato e marcato «J7777», servì con i Nos. 24 e 510 Squadron della RAF come MX457 e fu restituito al proprietario nel 1945. Il museo aggiunge che fu esposto nel Parco del Cinquantenario a Bruxelles il 20 luglio 1945, che la Stampe et Renard lo controllò e lo smilitarizzò il 15 marzo 1948, che nel 1957 fu reimmatricolato OO-ATO e che fu distrutto il 7 luglio 1960 in un frutteto vicino a Virton. Donnet divenne tenente generale; Divoy fu fatto prigioniero nel 1942.

Dopo la guerra, Jean Stampe e l'ingegnere Alfred Renard fondarono a Evere la Stampe et Renard, che costruì i 65 SV-4B dell'Aeronautica belga; Wikipedia in inglese colloca quella produzione tra il 1948 e il 1955, mentre quella in francese indica un totale di 95 SV-4B costruiti in Belgio. Questi velivoli ricevettero una capottina scorrevole sull'abitacolo — una «eresia» per i puristi del biplano aperto, secondo l'Amicale du Bourget — e motori più potenti, il Gipsy Major X o il Blackburn Cirrus Major III da 145 hp (108 kW secondo Wikipedia in inglese). Un esemplare documentato è l'OO-ROR, numero di costruzione 1161: volò per la prima volta il 6 gennaio 1949 con Jean Stampe ai comandi, fu consegnato all'Aeronautica il 10 febbraio, prestò servizio come V-19 presso la Scuola di addestramento elementare di Gossoncourt e con la pattuglia acrobatica «Les Manchots», famosa per la sua formazione a specchio con un aereo rovesciato sopra un altro, e fu radiato nel 1970. Istruttori della scuola di volo dell'Aeronautica belga come il comandante Jean Feyten e il tenente Paul Christiaens brillarono con lo Stampe nei meeting aerei internazionali dal 1965 al 1970. Aviationsmilitaires.net attribuisce inoltre sette SV-4B all'aviazione del Congo belga. L'ultimo SV-4B dell'Aeronautica belga fu ritirato nel 1975, sostituito dall'SF-260 secondo AeroVFR; oggi l'OO-BPL (numero di costruzione 1194) porta l'esatto schema di colori dell'OO-ATD.