Stampe SV-4B

Le SV-4B est la version belge du biplan d'entraînement Stampe et Vertongen SV-4 à moteur de Havilland Gipsy Major, et celle qui servit l'aviation militaire belge avant comme après la Seconde Guerre mondiale. Selon le Wikipédia français, il sortit des ateliers de Stampe et Vertongen à Deurne, près d'Anvers, en juillet 1937, comme dérivé du SV-4 de 1933 conçu par le pilote et industriel Jean Stampe. Il se distinguait par ses ailes symétriques à flèche positive, toutes deux dotées d'ailerons, et par son Gipsy Major I inversé de 130 ch (97 kW). AeroVFR explique que la plus grande envergure et les ailerons sur les deux plans conduisirent à la désignation SV-4B ; le Wikipédia néerlandais donne une autre lecture de la lettre : le « b » signifiait « bis », après le retour de Jean Stampe de France avec une commande de trente appareils.

Le concours militaire et les chiffres d'avant-guerre ne concordent pas entre les sources. Le Wikipédia français place en 1937 la victoire au concours d'avions d'entraînement de l'aéronautique militaire belge et une commande de 30 appareils ; avionslegendaires.net décrit un concours remporté en 1939 avec 300 appareils commandés ; AeroVFR soutient que l'avion de 1937 remporta le concours mais ne fut pas produit à cause d'un décrochage jugé trop brutal et d'un atterrissage difficile, ce qui conduisit à un fuselage plus long et à de la flèche sur les deux ailes. Lorsque la guerre éclata, selon le Wikipédia français, seuls 20 avaient été assemblés à Deurne ; le Wikipédia anglais porte à 35 les appareils construits avant la fermeture de l'entreprise pendant la guerre, et avionslegendaires.net à 30 ceux construits pour la Belgique. Présenté en France en 1939, le type conduisit à une licence pour Farman, mais la production française qui finit par se concrétiser fut celle du SV-4C à moteur Renault, qui ne fait pas partie de cette variante.

Le SV-4B le plus célèbre est l'OO-ATD. Le Stampe en Vertongen Museum d'Anvers rapporte qu'il fut le quatrième SV-4b à quitter Deurne, qu'il fut immatriculé le 13 février 1939 et que, le 7 mars, il devint la propriété du baron Thierry d'Huart, qui habitait le château de Ter Block à Overijse, près de Bruxelles. Après la capitulation, les sergents pilotes Michel Donnet et Léon Divoy, qui avaient combattu pendant la campagne des dix-huit jours de mai 1940, passèrent des mois à préparer l'appareil — gardé dans un petit hangar pendant que des troupes allemandes occupaient le château — en assemblant, entre autres, un tableau de bord et en rassemblant de l'essence en petites quantités. Une première tentative, le 19 mai 1941, échoua parce que le moteur ne démarra pas. Dans la nuit du 4 au 5 juillet 1941, Divoy aux commandes (l'avion avait une double commande et Donnet l'assistait), ils décollèrent moteur froid et vent arrière à moins de 200 mètres du château, au cap 300. Après plus de trois heures de vol de nuit, ils se posèrent dans un champ près de Clacton-on-Sea, dans l'Essex, et gagnèrent à pied le poste de police de Thorpe-le-Soken. Selon le Wikipédia anglais, l'appareil fut camouflé et marqué « J7777 », servit dans les Nos. 24 et 510 Squadrons de la RAF sous le numéro MX457 et fut rendu à son propriétaire en 1945. Le musée ajoute qu'il fut exposé au parc du Cinquantenaire à Bruxelles le 20 juillet 1945, que Stampe et Renard le contrôla et le démilitarisa le 15 mars 1948, qu'il fut réimmatriculé OO-ATO en 1957 et qu'il fut détruit le 7 juillet 1960 dans un verger près de Virton. Donnet devint lieutenant général ; Divoy fut fait prisonnier en 1942.

Après la guerre, Jean Stampe et l'ingénieur Alfred Renard fondèrent Stampe et Renard à Evere, qui construisit les 65 SV-4B de la Force Aérienne belge ; le Wikipédia anglais situe cette production entre 1948 et 1955, et le français donne un total de 95 SV-4B construits en Belgique. Ces appareils reçurent une verrière coulissante au-dessus du poste de pilotage — une « hérésie » pour les puristes du biplan ouvert, selon l'Amicale du Bourget — et des moteurs plus puissants, le Gipsy Major X ou le Blackburn Cirrus Major III de 145 ch (108 kW selon le Wikipédia anglais). Un exemple documenté est l'OO-ROR, numéro de construction 1161 : il vola pour la première fois le 6 janvier 1949 avec Jean Stampe aux commandes, fut livré à la Force Aérienne le 10 février, servit sous le numéro V-19 à l'École de pilotage élémentaire de Gossoncourt et avec la patrouille de présentation « Les Manchots », célèbre pour sa formation en miroir avec un avion inversé au-dessus d'un autre, et fut détruit en 1970. Des instructeurs de l'école de pilotage de la Force Aérienne belge, tels que le commandant Jean Feyten et le lieutenant Paul Christiaens, brillèrent avec le Stampe dans des meetings aériens internationaux de 1965 à 1970. Aviationsmilitaires.net attribue en outre sept SV-4B à l'aviation du Congo belge. Le dernier SV-4B de la Force Aérienne belge fut retiré en 1975, remplacé par le SF-260 selon AeroVFR ; aujourd'hui, l'OO-BPL (numéro de construction 1194) arbore exactement la livrée de l'OO-ATD.