Stampe SV-4B

La SV-4B es la versión belga del biplano de entrenamiento Stampe et Vertongen SV-4 con motor de Havilland Gipsy Major, y la que sirvió en la aviación militar de Bélgica antes y después de la Segunda Guerra Mundial. Según la Wikipedia francesa, salió de la fábrica de Stampe et Vertongen en Deurne, junto a Amberes, en julio de 1937, derivada del SV-4 de 1933 concebido por el piloto e industrial Jean Stampe. Se distinguía por unas alas simétricas con flecha positiva, cada una con alerones, y por un Gipsy Major I invertido de 130 CV (97 kW). AeroVFR explica que el aumento de envergadura y los alerones en los dos planos dieron lugar a la designación SV-4B; la Wikipedia neerlandesa da otra explicación de la letra: la «b» sería de «bis», después de que Jean Stampe volviera de Francia con un pedido de treinta aparatos.

El concurso militar y las cifras de preguerra no coinciden entre fuentes. La Wikipedia francesa sitúa en 1937 la victoria en el concurso de avión escuela de la aviación militar belga y un pedido de 30 ejemplares; avionslegendaires.net habla de un concurso de 1939 ganado con 300 aparatos encargados; AeroVFR sostiene que el avión de 1937 ganó la competición pero no se produjo por una pérdida demasiado brusca y un aterrizaje difícil, lo que llevó a alargar el fuselaje y a dar flecha a ambas alas. Al estallar la guerra, según la Wikipedia francesa, solo se habían montado 20 en Deurne; la Wikipedia inglesa cifra en 35 los aviones construidos antes de que la empresa cerrara durante la guerra, y avionslegendaires.net en 30 los destinados a Bélgica. Presentado en Francia en 1939, el modelo dio pie a una licencia para Farman, pero la producción francesa que acabó saliendo adelante es la SV-4C con motor Renault, que no forma parte de esta variante.

El ejemplar más célebre de la SV-4B es el OO-ATD. El Museo Stampe en Vertongen de Amberes cuenta que fue el cuarto SV-4b salido de Deurne, que se matriculó el 13 de febrero de 1939 y que el 7 de marzo pasó a ser propiedad del barón Thierry d'Huart, residente en el castillo de Ter Block, en Overijse, cerca de Bruselas. Tras la capitulación, los sargentos pilotos Michel Donnet y Léon Divoy, que habían combatido en la campaña de los dieciocho días de mayo de 1940, prepararon el avión durante meses —guardado en un pequeño hangar mientras tropas alemanas ocupaban el castillo—, montando entre otras cosas un tablero de instrumentos y reuniendo gasolina en pequeñas cantidades. Un primer intento, el 19 de mayo de 1941, fracasó porque el motor no arrancó. En la noche del 4 al 5 de julio de 1941, con Divoy a los mandos (el avión tenía doble mando y Donnet le asistía), despegaron con el motor frío y viento de cola a menos de 200 metros del castillo, con rumbo 300. Tras más de tres horas de vuelo nocturno aterrizaron en un campo cerca de Clacton-on-Sea, en Essex, y se presentaron en la comisaría de Thorpe-le-Soken. Según la Wikipedia inglesa, el avión fue camuflado y marcado «J7777», sirvió en los escuadrones 24 y 510 de la RAF con la matrícula MX457 y volvió a su propietario en 1945. El museo añade que se expuso en el parque del Cincuentenario de Bruselas el 20 de julio de 1945, que Stampe et Renard lo revisó y desmilitarizó el 15 de marzo de 1948, que en 1957 pasó a matricularse OO-ATO y que se destruyó el 7 de julio de 1960 en un huerto cerca de Virton. Donnet llegó a teniente general; Divoy cayó prisionero en 1942.

Después de la guerra, Jean Stampe y el ingeniero Alfred Renard fundaron en Evere Stampe et Renard, que fabricó los 65 SV-4B de la Fuerza Aérea belga; la Wikipedia inglesa sitúa esa producción entre 1948 y 1955, y la francesa da un total de 95 SV-4B construidos en Bélgica. Estos aviones recibieron una cubierta corredera sobre la cabina —«herejía» para los puristas del biplano abierto, según la Amicale du Bourget— y motores más potentes, el Gipsy Major X o el Blackburn Cirrus Major III de 145 CV (108 kW según la Wikipedia inglesa). Un ejemplo documentado es el OO-ROR, número de construcción 1161: voló por primera vez el 6 de enero de 1949 con Jean Stampe a los mandos, se entregó a la Fuerza Aérea el 10 de febrero, sirvió como V-19 en la escuela de entrenamiento elemental de Gossoncourt y en la patrulla acrobática «Les Manchots», que volaba en espejo con un avión invertido sobre otro, y se dio de baja en 1970. Los instructores de la escuela de pilotaje de la Fuerza Aérea, como el comandante Jean Feyten y el teniente Paul Christiaens, destacaron con el Stampe en festivales internacionales de 1965 a 1970. Aviationsmilitaires.net atribuye además siete SV-4B a la aviación del Congo belga. El último SV-4B de la Fuerza Aérea belga se retiró en 1975, sustituido por el SF-260 según AeroVFR; hoy el OO-BPL (número de construcción 1194) luce los colores exactos del OO-ATD.