Variante del Northrop F-5
Northrop F-5 F-5N
Designazione attribuita alle cellule F-5E svizzere revisionate per la US Navy e il Corpo dei Marines, destinate al ruolo di aggressore nell'addestramento dissimile. Monta il radar AN/APG-69. La Navy ne acquistò 36 nel 2006 e altre 22 nel 2020, con consegne a partire da marzo 2024 per un contratto da 32,4 milioni di dollari.
Storia
Cellule svizzere per la marina statunitense
L'F-5N non è un velivolo nuovo ma un programma di revisione: la US Navy acquistò ex cellule F-5E svizzere a basse ore di volo per portarle allo standard aggressore, con il radar AN/APG-69 e una struttura revisionata per prolungarne la vita utile; 36 furono acquistate nel 2006 per sostituire la flotta invecchiata di F-5E/F già usata dalla marina e dai marines in questo ruolo dagli anni '70; nel 2020 un ulteriore contratto riguardò altre 22 cellule, con consegne a partire da marzo 2024 per un valore di 32,4 milioni di dollari.
Gli squadroni avversari
L'F-5N serve esclusivamente negli squadroni aggressori della Navy incaricati di simulare caccia avversari nell'addestramento al combattimento aereo; il VFC-13 "Saints", basato a Fallon, Nevada, e il VFC-111 "Sundowners", basato a Key West, Florida, operano la flotta di F-5N insieme a un piccolo numero di F-5F biposto; il loro compito è riprodurre le caratteristiche di volo e le tattiche di potenziali caccia avversari per i piloti da caccia e attacco della marina e dei marines.
Un ricambio in vista
Nell'aprile 2022 la Navy annunciò un piano per sostituire gradualmente l'F-5N nel ruolo di aggressore con F-16 Block 32 in esubero, trasferendo la missione allo squadrone VFA-204; l'F-5N, nonostante le successive revisioni, si avvicina alla fine della sua vita strutturale utile dopo oltre sei decenni di servizio continuo sotto la cellula Tiger II.
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