Variante du Northrop F-5
Northrop F-5 F-5N
Désignation attribuée aux cellules F-5E suisses remises à neuf pour l'US Navy et le Corps des Marines, destinées au rôle d'agresseur dans l'entraînement dissimilaire. Elle emporte le radar AN/APG-69. La Navy en acheta 36 en 2006, puis 22 de plus en 2020, avec des livraisons débutant en mars 2024 pour un contrat de 32,4 millions de dollars.
Histoire
Des cellules suisses pour la marine américaine
Le F-5N n'est pas un nouvel avion mais un programme de remise à neuf : l'US Navy acheta d'anciennes cellules F-5E suisses à faible potentiel de vol pour les remettre au standard agresseur, avec le radar AN/APG-69 et une cellule révisée pour prolonger sa vie en service ; 36 furent achetés en 2006 pour remplacer la flotte vieillissante de F-5E/F déjà utilisée par la marine et le Corps des Marines dans ce rôle depuis les années 1970 ; en 2020, un contrat supplémentaire porta sur 22 cellules de plus, avec des livraisons débutant en mars 2024 pour une valeur de 32,4 millions de dollars.
Les escadrons d'adversaire
Le F-5N sert exclusivement au sein des escadrons d'agresseur de la Navy chargés de simuler des chasseurs adverses dans l'entraînement au combat aérien ; le VFC-13 « Saints », basé à Fallon, Nevada, et le VFC-111 « Sundowners », basé à Key West, Floride, exploitent la flotte de F-5N aux côtés d'un petit nombre de F-5F biplaces ; leur rôle est de reproduire les caractéristiques de vol et les tactiques des chasseurs adverses potentiels pour les pilotes de chasse et d'attaque de la marine et du Corps des Marines.
Une relève en vue
En avril 2022, la Navy annonça un plan pour remplacer progressivement le F-5N dans le rôle d'agresseur par des F-16 Block 32 excédentaires, avec un transfert de la mission vers l'escadron VFA-204 ; le F-5N, malgré ses remises à neuf successives, approche de la fin de sa vie structurelle utile après plus de six décennies de service continu sous la cellule Tiger II.
Multimédia
