Northrop F-5 F-5B

L'F-5B è la versione biposto in tandem dell'F-5A, concepita fin dall'inizio come addestratore di conversione che conservasse la capacità di combattimento del monoposto. La differenza visibile rispetto all'F-5A è la cabina allungata a due posti e, soprattutto, l'assenza dei due cannoni M39 di muso, sacrificati per ospitare il secondo posto. I punti di carico esterno furono mantenuti, cosicché il velivolo poteva essere impiegato in missioni reali di attacco o addestramento armato.

La Northrop fabbricò 200 F-5B parallelamente ai 624 F-5A. Il Pima Air & Space Museum documenta sul proprio esemplare la propulsione di prima generazione: due turboreattori General Electric J85-GE-13 da 4.080 libbre di spinta ciascuno, con un peso a pieno carico di 20.677 libbre, una velocità massima di 885 miglia orarie, una quota di tangenza di 52.000 piedi e un'autonomia di 3.660 miglia. Quell'esemplare portava le insegne del 58th Tactical Fighter Training Wing della base aerea di Williams, proprio l'unità addestrativa che il Programma di Assistenza Militare impiegava per formare i piloti stranieri.

L'F-5B fu quasi sempre la porta d'accesso al tipo. La Spagna lo ricevette prima del monoposto: la prima consegna all'Ejército del Aire, il 19 giugno 1969, consistette in due F-5B per lo squadrone 202 di Morón de la Frontera, con F-5A e RF-5A arrivati successivamente. L'F-5B spagnolo fu assegnato all'Ala 73 di Talavera la Real, dedicata all'addestramento, ruolo che non ha mai abbandonato. Taiwan ricevette due F-5B con il suo primo lotto del 1965 e ne operava undici nel 1971. La Malaysia ne ricevette due insieme ai suoi F-5E nel 1975 e li trasferì alla Royal Thai Air Force nel 1982. Il Brasile acquistò sei F-5B con il suo ordine iniziale del 1974 e li ritirò nel 1990, inviandoli a musei nel paese.

La carriera del biposto spagnolo fu segnata da due incidenti strutturali. Nel 1989 un F-5B precipitò per un cedimento strutturale di un'ala; l'intera flotta fu messa a terra mentre si cercavano segni di fatica e, di conseguenza, molti F-5 furono ritirati. In seguito all'incidente, tutti i biposto furono inviati allo stabilimento CASA di Getafe per revisione e rinnovamento. Un programma di ammodernamento avviato nel 2008 ne prolungò la vita operativa e incorporò cabine di vetro e sedili eiettabili zero-zero; i velivoli così trattati sono designati F-5BM, e la loro versione ammodernata SF-5M riceve la designazione spagnola AE.9.

Un F-5B ebbe inoltre un ruolo che trascende la sua condizione di addestratore: dotato di un motore General Electric J85-GE-21 da 5.000 libbre di spinta, servì come prototipo YF-5B del futuro F-5E Tiger II. Quella cellula fu il banco di prova della propulsione che avrebbe definito la seconda generazione della famiglia.