Variante del Northrop F-5
Northrop F-5 F-5B
Versión de entrenamiento biplaza del F-5A, plenamente apta para el combate pero sin los cañones de morro. Northrop construyó 200 ejemplares junto a la producción del monoplaza. Equipada con dos turborreactores General Electric J85-GE-13, fue el aparato con el que la mayoría de las fuerzas aéreas clientes convirtieron a sus pilotos al tipo.
- 200
- Unidades construidas
Historia
Un entrenador que también combate
El F-5B es la versión biplaza en tándem del F-5A, concebida desde el principio como entrenador de conversión que conservara la capacidad de combate del monoplaza. La diferencia visible con el F-5A es la cabina alargada de dos plazas y, sobre todo, la ausencia de los dos cañones M39 del morro, sacrificados para alojar la segunda posición. Los puntos de carga externa se mantuvieron, de modo que el aparato podía emplearse en misiones reales de ataque o entrenamiento armado.
Northrop fabricó 200 F-5B en paralelo a los 624 F-5A. El Pima Air & Space Museum documenta en su ejemplar la planta motriz de la primera generación: dos turborreactores General Electric J85-GE-13 de 4.080 libras de empuje cada uno, con un peso cargado de 20.677 libras, una velocidad máxima de 885 millas por hora, un techo de servicio de 52.000 pies y un alcance de 3.660 millas. Ese ejemplar llevó las marcas del 58th Tactical Fighter Training Wing de la base aérea de Williams, precisamente la unidad de instrucción que el Programa de Asistencia Militar empleaba para formar a los pilotos extranjeros.
Servicio internacional
El F-5B fue casi siempre la puerta de entrada al tipo. España lo recibió antes que el monoplaza: la primera entrega al Ejército del Aire, el 19 de junio de 1969, consistió en dos F-5B para el Escuadrón 202 de Morón de la Frontera, y los F-5A y RF-5A llegaron después. El F-5B español se asignó al Ala 73 de Talavera la Real, dedicada a la enseñanza, papel que no ha abandonado. Taiwán recibió dos F-5B con su primer lote de 1965 y operaba once en 1971. Malasia recibió dos junto a sus F-5E en 1975 y los transfirió a la Real Fuerza Aérea Tailandesa en 1982. Brasil compró seis F-5B con su pedido inicial de 1974 y los retiró en 1990, enviándolos a museos del país.
La carrera del biplaza español estuvo marcada por dos accidentes estructurales. En 1989 un F-5B se estrelló por fallo estructural de un ala; toda la flota quedó en tierra mientras se buscaban indicios de fatiga y, como consecuencia, muchos F-5 fueron retirados. A raíz del accidente, todos los biplazas se enviaron a la factoría de CASA en Getafe para revisión y renovación. Un programa de modernización iniciado en 2008 extendió su vida operativa e incorporó cabinas de cristal y asientos eyectables cero-cero; los aparatos así tratados se designan F-5BM, y su versión modernizada SF-5M recibe la designación española AE.9.
Un prototipo decisivo
Un F-5B tuvo además un papel que trasciende su condición de entrenador: dotado de un motor General Electric J85-GE-21 de 5.000 libras de empuje, sirvió como prototipo YF-5B del futuro F-5E Tiger II. Esa célula fue el banco de pruebas de la planta motriz que definiría a la segunda generación de la familia.
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