Northrop F-5 F-5B

Die F-5B ist die zweisitzige Tandemversion der F-5A, von Anfang an als Umschulungstrainer konzipiert, der die Kampffähigkeit des Einsitzers behielt. Der sichtbare Unterschied zur F-5A ist das verlängerte zweisitzige Cockpit und vor allem das Fehlen der beiden M39-Bugkanonen, die für den zweiten Sitzplatz geopfert wurden. Die externen Waffenstationen blieben erhalten, sodass die Maschine für reale Angriffs- oder bewaffnete Ausbildungsmissionen eingesetzt werden konnte.

Northrop baute 200 F-5B parallel zu den 624 F-5A. Das Pima Air & Space Museum dokumentiert an seinem Exemplar das Antriebssystem der ersten Generation: zwei General-Electric-J85-GE-13-Triebwerke mit je 4.080 Pfund Schub, ein Startgewicht von 20.677 Pfund, eine Höchstgeschwindigkeit von 885 Meilen pro Stunde, eine Dienstgipfelhöhe von 52.000 Fuß und eine Reichweite von 3.660 Meilen. Dieses Exemplar trug die Abzeichen des 58th Tactical Fighter Training Wing auf dem Luftwaffenstützpunkt Williams, eben jener Ausbildungseinheit, die das Military Assistance Program zur Schulung ausländischer Piloten einsetzte.

Die F-5B war fast immer die Eintrittspforte zum Typ. Spanien erhielt sie vor dem Einsitzer: Die erste Lieferung an das Ejército del Aire am 19. Juni 1969 bestand aus zwei F-5B für die 202. Staffel in Morón de la Frontera; die F-5A und RF-5A folgten später. Die spanische F-5B wurde dem Ala 73 in Talavera la Real zugeteilt, das der Ausbildung gewidmet ist – eine Rolle, die es nie aufgegeben hat. Taiwan erhielt 1965 zwei F-5B mit seiner ersten Charge und betrieb 1971 elf. Malaysia erhielt 1975 zwei zusammen mit seinen F-5E und übergab sie 1982 an die Royal Thai Air Force. Brasilien kaufte 1974 sechs F-5B mit seiner ersten Bestellung und musterte sie 1990 aus, wobei sie an Museen im Land gingen.

Die Laufbahn des spanischen Doppelsitzers war von zwei Strukturunfällen geprägt. 1989 stürzte eine F-5B durch Strukturversagen eines Flügels ab; die gesamte Flotte wurde am Boden gehalten, während nach Ermüdungsanzeichen gesucht wurde, und infolgedessen wurden viele F-5 ausgemustert. Nach dem Unfall wurden alle Doppelsitzer zur Überholung und Erneuerung an das CASA-Werk in Getafe geschickt. Ein 2008 begonnenes Modernisierungsprogramm verlängerte ihre Einsatzdauer und rüstete Glascockpits und Nullnull-Schleudersitze nach; die so behandelten Maschinen werden als F-5BM bezeichnet, und ihre modernisierte Version SF-5M erhält die spanische Bezeichnung AE.9.

Eine F-5B spielte zudem eine über ihre Rolle als Trainer hinausgehende Rolle: ausgestattet mit einem General-Electric-J85-GE-21-Triebwerk mit 5.000 Pfund Schub diente sie als YF-5B-Prototyp der künftigen F-5E Tiger II. Diese Zelle war die Erprobungsplattform des Antriebssystems, das die zweite Generation der Familie bestimmen sollte.