Northrop F-5B

Die F-5B ist die zweisitzige Version der F-5A Freedom Fighter. Ihr Konzept war einfach: das Tandemcockpit des Trainers T-38 Talon zu übernehmen und auf die Zelle des Jägers zu setzen, wobei die Außenlaststationen, die Vorderkantenerweiterungen und die größeren Lufteinlässe des einsitzigen Musters erhalten blieben. Was nicht in den Zweisitzer überging, waren die beiden Bugkanonen, die geopfert wurden, um Platz für den zweiten Sitz zu schaffen. Das Ergebnis war ein Umschulungstrainer, der weiterhin kampftauglich blieb, was die F-5F der zweiten Generation später verbesserte, indem sie dank eines verlängerten Bugs eine M39-Kanone zurückgewann.

Der Prototyp der F-5B flog erstmals am 24. Februar 1964. Northrop baute 200 Exemplare, parallel zu den einsitzigen F-5A und den Aufklärern RF-5A; später kamen die in Lizenz in Kanada und Spanien gebauten Zweisitzer hinzu, die eigene Bezeichnungen tragen (CF-5D, NF-5B, SF-5B) und nicht in dieser Zahl enthalten sind.

Die F-5B war buchstäblich die erste F-5 im Dienst. Die ersten fünf Exemplare erhielt im April 1964 die 4441st Combat Crew Training Squadron auf der Williams Air Force Base in Arizona, die sie im August um sieben F-5A ergänzte. Obwohl die Staffel zur USAF gehörte, bestand ihre einzige Aufgabe darin, Piloten und Mechaniker der Kundenländer auszubilden, und die Flugzeuge gehörten, obwohl sie US-Kennzeichen trugen, tatsächlich den Staaten des Military Assistance Program. Der erste Lehrgang endete im März 1965 mit Piloten aus dem Iran und Südkorea.

Das Exemplar 72-0441, heute im Pima Air & Space Museum in Tucson, fasst dieses Schulleben zusammen. Es verließ das Northrop-Werk in Palmdale und wurde am 10. November 1972 an die USAF übergeben, kam zur 58th Tactical Fighter Training Wing in Williams, im August 1979 zur 405th Tactical Training Wing auf derselben Basis, und wurde im Mai 1984 als Bodenschulungszelle unter der Bezeichnung GF-5B abgestellt. Im Juli 1984 wurde es der Interamerikanischen Luftwaffenakademie in Albrook (Panama) zugewiesen, im Oktober 1989 nach Homestead (Florida), und seit Mai 2001 ist es dem Museum vom National Museum of the United States Air Force als Leihgabe überlassen. Das Museumsdatenblatt gibt für den Typ eine Spannweite von 7,70 m, eine Länge von 14,12 m, eine Höhe von 3,99 m, ein Startgewicht von 9.379 kg, eine Höchstgeschwindigkeit von 1.424 km/h und eine Dienstgipfelhöhe von 15.850 m an, mit zwei Turbostrahltriebwerken General Electric J85-GE-13 mit je 4.080 lbf (18,1 kN) Schub.

Fast alle Betreiber der F-5A erhielten den Zweisitzer mit ihren ersten Chargen. Der Iran, erster Exportkunde, erhielt im Februar 1965 seine ersten elf F-5A und zwei F-5B, einsatzbereit im Juni desselben Jahres; bei der Erneuerung seiner Flotte mit der F-5E verkaufte er einen Großteil der A und B, behielt aber mehrere F-5B zur Ausbildung. Taiwan erhielt zwei F-5B mit seiner ersten Charge von 1965 und betrieb 1971 elf. Südkorea erhielt 30, Griechenland 20 innerhalb einer Flotte von rund 120 F-5, die von 1965 bis 2002 flog, und Saudi-Arabien 20 zwischen 1974 und 1985. Norwegen erhielt 14 innerhalb seiner 108 Freedom Fighters; Äthiopien zwei zusammen mit zehn F-5A ab 1966; Marokko weitere zwei; die Philippinen drei zwischen 1965 und 1967, denen 1989 eine ehemals taiwanesische F-5B hinzugefügt wurde; und Südvietnam acht Schulflugzeuge. Malaysia erhielt 1975 zwei zusammen mit seinen F-5E und übertrug sie 1982 an Thailand, wo der Typ als B.Kh.18K bezeichnet wird. Brasilien bestellte im Oktober 1974 sechs F-5B zusammen mit 36 F-5E und musterte die verbliebenen fünf 1990 aus; die FAB-4805 ist auf dem Luftwaffenstützpunkt Santa Cruz ausgestellt.

In Spanien prägte die F-5B das Programm von Anfang an. Während der Erprobung stürzte eine F-5B in der Nähe von Torrejón ab, wobei beide Insassen umkamen, ein Pilot von Northrop und einer des Ejército del Aire. Von dem Vertrag über 70 Flugzeuge, größtenteils von CASA in Getafe gebaut, traf die erste Lieferung am 19. Juni 1969 ein und bestand ausschließlich aus Zweisitzern: zwei F-5B für die Escuadrón 202 in Morón de la Frontera; die F-5A und RF-5A folgten später. Die F-5B wurde dem Ala 73 in Talavera la Real zugeteilt, das der Ausbildung diente, und zwei von ihnen wurden zur Escuadrón 464 in Gando auf den Kanarischen Inseln abkommandiert, bis dort 1982 die Mirage F1EE die F-5 ablösten. 1989 stürzte eine F-5B durch das Strukturversagen eines Flügels ab, und die gesamte Flotte wurde am Boden gehalten, während man nach Anzeichen von Materialermüdung suchte. Die überlebenden Zweisitzer wurden anschließend zur F-5BM modernisiert (spanische Bezeichnung AE.9), eine Variante mit eigenem Datenblatt.

Der Zweisitzer überlebte in mehreren Ländern seine Einsitzer. 1979 übergab Saudi-Arabien vier F-5B an Nordjemen, und in der Nacht vom 29. auf den 30. März 2015 wurde mindestens eine davon durch saudische Bombardierungen am Boden auf dem Flughafen Sanaa zerstört; dennoch hielt der Jemen 2023 noch zwei einsatzbereite F-5B. In der Türkei fliegen zwei auf den Standard 2000 modernisierte F-5B weiterhin bei der Kunstflugstaffel Turkish Stars. In Norwegen standen 2011 noch acht F-5B zum Verkauf; zwei davon, in den USA eingelagert, wurden 2008 für Ross Perot Jr. genehmigt, ein Geschäft, das die US-Regierung bis 2015 blockierte. In Miami wird die 63-8447 vollständig verchromt im Phillip and Patricia Frost Museum of Science ausgestellt.

Eine F-5B spielte zudem eine Rolle, die über ihre Trainerrolle hinausging: ausgestattet mit einem Triebwerk General Electric J85-GE-21 mit 5.000 lbf (22,2 kN) Schub, diente sie als Prototyp YF-5B der künftigen F-5E Tiger II. Diese Zelle war der Prüfstand für das Triebwerk, das die zweite Generation der Familie bestimmen sollte.