Eurofighter Typhoon T1

Il Typhoon T1 è la versione biposto del primo lotto di produzione dell'Eurofighter Typhoon: nella terminologia del programma, un velivolo Tranche 1, batch 1, biposto concepito per la conversione degli equipaggi e l'addestramento avanzato, non come velivolo da combattimento depotenziato. Fin dall'inizio il consorzio costruì il biposto attorno alla stessa cellula, agli stessi motori e alla stessa avionica di base del monoposto, rinunciando a parte del carburante interno per ospitare il secondo abitacolo in tandem; da qui il fatto che gli equipaggi potessero addestrarsi su un velivolo che volava come quello che avrebbero poi pilotato da soli.

La linea inizia con i velivoli di sviluppo. Il DA4, secondo velivolo di sviluppo di BAE Systems e biposto, volò per la prima volta nel marzo 1997 e fu impiegato intensamente per mettere a punto il complesso avionico prima di essere radiato il 13 dicembre 2006; in seguito fu destinato all'addestramento degli specialisti di terra della Royal Air Force. In Spagna, il DA6 (codificato XCE.16-01), uscito dallo stabilimento CASA di Siviglia, era anch'esso biposto e compì il suo primo volo il 24 febbraio 1997, sebbene fu poi perso in un incidente quando entrambi i motori si guastarono durante un'operazione da Getafe. Il primo Typhoon T1 propriamente detto fu uno degli Instrumented Production Aircraft, l'IPA1, che volò il 15 aprile 2002 e rimase integrato nella flotta di prova di BAE Systems.

I biposto inaugurarono inoltre la produzione di serie in tre delle quattro nazioni partner. Il 13 febbraio 2003 decollò da Manching il GT001, primo velivolo di serie tedesco e un Production Standard Twin Seat, capofila dei 180 velivoli previsti per la Luftwaffe. Poco più di un'ora separò, il 14 febbraio 2003, i voli inaugurali dell'italiano IT001, da Caselle, e del britannico BT001 (matricola ZJ800), da Warton, primo dei 232 velivoli allora pianificati per la RAF; entrambi erano ugualmente biposto di standard di produzione. Il 17 febbraio 2003 toccò allo spagnolo ST001, designato CE.16-01, che volò dalla base aerea di Getafe. Nella nomenclatura nazionale, il biposto italiano ricevette la designazione TF-2000A contro l'F-2000A monoposto, e quello spagnolo la designazione CE.16 contro il C.16.

La ripartizione interna degli ordini mostra il peso reale della versione da addestramento. La Germania firmò il 21 settembre 1998 il contratto del primo lotto di fabbricazione per 44 Eurofighter, di cui 28 monoposto e 16 biposto da addestramento; nel secondo lotto, di 68 velivoli, la quota di biposto scese a 10, e nel terzo a 7, segno che la conversione iniziale delle flotte richiedeva molti più velivoli a doppio comando rispetto al successivo mantenimento. Il Tranche 1 nel suo insieme totalizzò 148 velivoli, con 55 per il Regno Unito, 44 per la Germania, 29 per l'Italia e 20 per la Spagna.

Nel servizio britannico, il T1 fu lo strumento con cui la RAF costruì la propria transizione dal Tornado F3 e dallo Jaguar. La data ufficiale di entrata in servizio del primo Typhoon T1 della RAF, lo ZJ803, fu il 30 giugno 2003, con consegna formale il 18 dicembre, momento in cui lo Squadron n. 17 avviò un programma di volo completo; lo ZJ800 del XVII (R) Squadron, fotografato a RAF Waddington nel giugno 2004, fu il primo velivolo di piena produzione della RAF a volare. Nel 2005 gli squadron n. 17, unità di valutazione operativa (OEU), e n. 29, unità di conversione operativa (OCU), si trasferirono a RAF Coningsby per stabilire la capacità operativa iniziale. I biposto parteciparono anche a prove lontano da casa: lo ZJ804 (ISPA1), di costruzione britannica, partì da Warton il 3 febbraio 2005 diretto a Lajes e, da lì, a China Lake, nell'ambito dell'esercitazione High Rider, con equipaggio composto da un collaudatore di BAE Systems e uno dell'OEU del Typhoon.

Il secondo lotto del Tranche 1 diede origine a una designazione propria, Typhoon T1A. Normalmente un cambio di batch non avrebbe giustificato un nome diverso, ma questi velivoli incorporavano una modifica dell'impianto carburante che correggeva un problema di indicazione riscontrato nella flotta di sviluppo. Con l'arrivo dello standard Block 5, i biposto costruiti o aggiornati a partire dal T1 vennero denominati Typhoon T3, così come i monoposto F2 divennero FGR4; nella nomenclatura britannica rimasero così accoppiate le designazioni T.1 e F.2 per i Block 1 e 2, e T.3 e FGR.4 a partire dal Block 5. Il centesimo velivolo della RAF fu ricevuto il 28 gennaio 2013.

Il costo di mantenere aggiornati i primi velivoli finì per deciderne il destino. I Tranche 1, biposto compresi, restarono limitati rispetto agli standard successivi e il loro aggiornamento risultò costoso e incompatibile con le architetture avioniche più moderne. Nel marzo 2021 il Regno Unito annunciò l'intenzione di ritirare la propria flotta Tranche 1 entro il 2025; secondo risposte parlamentari, dei 30 velivoli di quel lotto 26 erano già stati ritirati e demoliti entro settembre 2025, e i restanti quattro dovevano seguirli entro il 2027, lasciando in linea circa 107 piattaforme Tranche 2 e 3 previste in servizio almeno fino al 2040. L'Italia prevede di ritirare i suoi circa 26 velivoli del primo lotto entro il 2029. Diverse cellule radiate furono utilizzate per il recupero di ricambi, motori compresi, destinati ad altri velivoli di sviluppo e della RAF.