Eurofighter Typhoon T1

Le Typhoon T1 est la version biplace du premier lot de production de l'Eurofighter Typhoon : dans la terminologie du programme, un avion d'entraînement biplace de la Tranche 1, lot 1, conçu pour la conversion des équipages et l'entraînement avancé plutôt que comme un appareil de combat dégradé. Dès le départ, le consortium construisit le biplace autour de la même cellule, des mêmes moteurs et de la même avionique de base que le monoplace, sacrifiant une partie du carburant interne pour accueillir le second poste de pilotage en tandem, de sorte que les équipages s'entraînaient sur un appareil qui volait comme celui qu'ils piloteraient plus tard seuls.

La lignée commence avec les appareils de développement. Le DA4 biplace, deuxième cellule de développement de BAE Systems, effectua son premier vol en mars 1997 et fut largement utilisé pour faire mûrir la suite avionique avant d'être retiré du service le 13 décembre 2006, après quoi il servit à former des spécialistes au sol de la Royal Air Force. En Espagne, le DA6 (codé XCE.16-01), sorti de l'usine CASA de Séville, était également un biplace et effectua son premier vol le 24 février 1997, bien qu'il fût finalement perdu à la suite d'une double panne moteur alors qu'il opérait depuis Getafe. Le premier Typhoon T1 en tant que tel fut l'un des appareils de production instrumentés, l'IPA1, qui effectua son premier vol le 15 avril 2002 et resta au sein de la flotte d'essais de BAE Systems.

Les biplaces inaugurèrent également la production en série dans trois des quatre nations partenaires. Le 13 février 2003, le GT001, premier appareil de série allemand et biplace au standard de production, décolla de Manching en tant que premier des 180 appareils alors prévus pour l'armée de l'air allemande. À un peu plus d'une heure d'écart, le 14 février 2003, l'IT001 italien décolla de Caselle et le BT001 britannique (immatriculation ZJ800) de Warton, premier des 232 appareils alors prévus pour la RAF ; tous deux étaient également des biplaces au standard de production. L'Espagne suivit le 17 février 2003 avec le ST001, désigné CE.16-01, volant depuis la base aérienne de Getafe. Dans la nomenclature nationale, le biplace italien fut désigné TF-2000A face au monoplace F-2000A, et l'espagnol CE.16 face au C.16.

La répartition interne des commandes montre l'importance de la version d'entraînement. Le 21 septembre 1998, l'Allemagne signa le contrat pour le premier lot de production couvrant 44 Eurofighter, dont 28 monoplaces et 16 biplaces d'entraînement ; dans le deuxième lot de 68 appareils, le nombre de biplaces tomba à 10, et dans le troisième à 7, signe clair que la conversion des flottes exigeait bien plus d'appareils à double commande que leur maintien par la suite. La Tranche 1 totalisa 148 appareils, avec 55 pour le Royaume-Uni, 44 pour l'Allemagne, 29 pour l'Italie et 20 pour l'Espagne.

Dans le service britannique, le T1 fut l'outil avec lequel la RAF construisit sa transition depuis le Tornado F3 et le Jaguar. La date officielle de mise en service du premier Typhoon T1 de la RAF, immatriculé ZJ803, fut le 30 juin 2003, avec une livraison formelle le 18 décembre, moment à partir duquel le 17e Escadron entama un programme de vol complet ; le ZJ800 du XVIIe Escadron (R), photographié à RAF Waddington en juin 2004, fut le premier appareil de série complet de la RAF à voler. En 2005, le 17e Escadron, unité d'évaluation opérationnelle, et le 29e Escadron, unité de conversion opérationnelle, s'installèrent à RAF Coningsby pour établir la capacité opérationnelle initiale. Les biplaces participèrent également à des essais loin de leurs bases : le ZJ804 (ISPA1), de fabrication britannique, quitta Warton le 3 février 2005 pour Lajes puis China Lake dans le cadre de l'exercice High Rider, avec à son bord un pilote d'essai de BAE Systems et un pilote de l'unité d'évaluation opérationnelle Typhoon.

Le deuxième lot de la Tranche 1 reçut une désignation qui lui était propre, Typhoon T1A. Un simple changement de lot n'aurait normalement pas justifié un nom différent, mais ces appareils comportaient une modification du système de carburant corrigeant un problème de jauge identifié sur la flotte de développement. Avec l'arrivée du standard Block 5, les biplaces construits ou modernisés à partir du T1 devinrent connus sous le nom de Typhoon T3, tout comme le monoplace F2 devint le FGR4 ; la nomenclature britannique associa ainsi T.1 et F.2 pour les Blocks 1 et 2, puis T.3 et FGR.4 à partir du Block 5. La RAF reçut son centième appareil le 28 janvier 2013.

Le coût du maintien à niveau des premiers appareils finit par décider de leur sort. Les appareils de la Tranche 1, biplaces compris, restaient bridés par rapport aux standards ultérieurs, et leur modernisation s'avéra coûteuse et incompatible avec les bases avioniques plus modernes. En mars 2021, le Royaume-Uni annonça son intention de retirer sa flotte de Tranche 1 d'ici 2025 ; selon des réponses données au Parlement, 26 des 30 appareils de ce lot avaient été retirés et démantelés en septembre 2025, les quatre restants devant suivre d'ici 2027, laissant environ 107 appareils des Tranches 2 et 3 dont le service est prévu au moins jusqu'en 2040. L'Italie prévoit de retirer sa vingtaine d'appareils du premier lot d'ici 2029. Plusieurs cellules retirées du service furent utilisées pour la récupération de pièces détachées, moteurs compris, alimentant d'autres appareils de développement et de la RAF.