Eurofighter Typhoon T1

El Typhoon T1 es la versión biplaza del primer lote de producción del Eurofighter Typhoon: según la nomenclatura del programa, un aparato del Tranche 1, batch 1 de dos plazas concebido para la conversión de tripulaciones y el entrenamiento avanzado, no como una máquina de combate rebajada. La fórmula del consorcio fue desde el principio construir el biplaza con la misma célula, el mismo motor y la misma aviónica básica que el monoplaza, sacrificando parte del combustible interno para alojar la segunda cabina en tándem; de ahí que las tripulaciones pudieran entrenar con un avión que volaba como el que después pilotarían en solitario.

La línea arranca en los aviones de desarrollo. El DA4, segundo aparato de desarrollo de BAE Systems y biplaza, voló por primera vez en marzo de 1997 y se empleó de forma intensiva en la puesta a punto del conjunto de aviónica antes de ser dado de baja el 13 de diciembre de 2006; después se destinó a la instrucción de especialistas de tierra de la Royal Air Force. En España, el DA6 (codificado XCE.16-01), salido de la factoría de CASA en Sevilla, era también un biplaza y realizó su primer vuelo el 24 de febrero de 1997, aunque acabó perdido en accidente cuando fallaron sus dos motores al operar desde Getafe. El primer Typhoon T1 propiamente dicho fue uno de los Instrumented Production Aircraft, el IPA1, que voló el 15 de abril de 2002 y permaneció integrado en la flota de ensayos de BAE Systems.

Los biplazas abrieron además la producción en serie en tres de las cuatro naciones socias. El 13 de febrero de 2003 despegó de Manching el GT001, primer aparato de serie alemán y un Production Standard Twin Seat, cabeza de los 180 aviones previstos para la Luftwaffe. Poco más de una hora separó, el 14 de febrero de 2003, los vuelos inaugurales del italiano IT001, desde Caselle, y del británico BT001 (matrícula ZJ800), desde Warton, primero de los 232 aparatos entonces planificados para la RAF; ambos eran igualmente biplazas de estándar de producción. El 17 de febrero de 2003 le tocó el turno al español ST001, designado CE.16-01, que voló desde la base aérea de Getafe. En la nomenclatura nacional, el biplaza italiano recibió la designación TF-2000A frente al F-2000A monoplaza, y el español la de CE.16 frente al C.16.

El reparto interno de los pedidos muestra el peso real de la versión de entrenamiento. Alemania firmó el 21 de septiembre de 1998 el contrato del primer lote de fabricación por 44 Eurofighter, de los cuales 28 eran monoplazas y 16 biplazas de entrenamiento; en el segundo lote, de 68 aviones, la proporción de biplazas cayó a 10, y en el tercero a 7, señal de que la conversión inicial de las flotas exigía muchos más aparatos de doble mando que el sostenimiento posterior. El Tranche 1 en su conjunto sumó 148 aviones, con 55 para el Reino Unido, 44 para Alemania, 29 para Italia y 20 para España.

En servicio británico, el T1 fue el instrumento con el que la RAF montó su transición desde el Tornado F3 y el Jaguar. La fecha oficial de entrada en servicio del primer Typhoon T1 de la RAF, el ZJ803, fue el 30 de junio de 2003, y la entrega formal se produjo el 18 de diciembre, momento en que el Escuadrón n.º 17 inició un programa de vuelo completo; el ZJ800 del XVII (R) Squadron, fotografiado en RAF Waddington en junio de 2004, fue el primer aparato de producción plena de la RAF en volar. En 2005 los escuadrones n.º 17, unidad de evaluación operativa (OEU), y n.º 29, unidad de conversión operativa (OCU), se trasladaron a RAF Coningsby para establecer la capacidad operativa inicial. Los biplazas participaron también en ensayos lejos de casa: el ZJ804 (ISPA1), de construcción británica, partió de Warton el 3 de febrero de 2005 rumbo a Lajes y, desde allí, a China Lake, dentro del ejercicio High Rider, tripulado por un piloto de pruebas de BAE Systems y otro de la OEU del Typhoon.

El segundo lote del Tranche 1 dio lugar a una designación propia, Typhoon T1A. Normalmente un cambio de batch no habría justificado un nombre distinto, pero estos aviones incorporaban una modificación del sistema de combustible que corregía un problema de indicación detectado en la flota de desarrollo. Con la llegada del estándar Block 5, los biplazas construidos o actualizados a partir del T1 pasaron a conocerse como Typhoon T3, del mismo modo que los monoplazas F2 se convirtieron en FGR4; en la nomenclatura británica quedaron así emparejadas las designaciones T.1 y F.2 para los Block 1 y 2, y T.3 y FGR.4 a partir del Block 5. El centésimo aparato de la RAF se recibió el 28 de enero de 2013.

El coste de mantener al día a los primeros aviones acabó decidiendo su suerte. Los Tranche 1, biplazas incluidos, quedaron limitados frente a los estándares posteriores y su actualización resultó cara e incompatible con las bases de aviónica más modernas. En marzo de 2021 el Reino Unido anunció la intención de retirar su flota de Tranche 1 hacia 2025; según respuestas parlamentarias, de los 30 aparatos de ese lote 26 ya habían sido retirados y desguazados hacia septiembre de 2025, y los cuatro restantes debían seguirlos antes de 2027, dejando en línea en torno a 107 plataformas de Tranche 2 y 3 previstas en servicio al menos hasta 2040. Italia planea retirar sus aproximadamente 26 aviones del primer lote hacia 2029. Varias células dadas de baja se aprovecharon para recuperación de repuestos, motores incluidos, destinados a otros aparatos de desarrollo y de la RAF.