Eurofighter Typhoon CE.16 Typhoon

CE.16 è la designazione militare spagnola dell'Eurofighter Typhoon biposto, il codice con cui l'Aeronautica e le Forze Spaziali spagnole distinguono i velivoli a doppio comando dai monoposto, designati C.16. La lettera E aggiunta segue la consolidata prassi spagnola di contrassegnare le versioni da addestramento, mentre il numero 16 prosegue la sequenza dei caccia iniziata nel 1978 che comprende il C.14 Mirage F1 e il C.15 Hornet, proprio i velivoli che il Typhoon venne a sostituire nei reparti spagnoli. Meccanicamente il biposto conserva la cellula, i due turbofan Eurojet EJ200 e i sistemi del monoposto; la differenza sostanziale sta nell'abitacolo, che ospita due membri di equipaggio in tandem, rendendolo ideale per la conversione e la qualificazione senza rinunciare alla piena capacità operativa del caccia.

Dei 73 Eurofighter che la Spagna acquistò nelle prime tre tranche del programma, 14 erano biposto CE.16. Le consegne furono scaglionate tra il 2003 e il 2020: 17 velivoli Tranche 1 tra il 2003 e il 2007, 34 velivoli Tranche 2 tra il 2008 e il 2016 e 20 velivoli Tranche 3 tra il 2015 e il 2020. Il primo Typhoon di produzione spagnola a volare fu in realtà un biposto, il CE.16-01 (numero di costruzione ST001), che decollò dalla base aerea di Getafe il 17 febbraio 2003 e fu anche il primo velivolo consegnato alle forze armate spagnole. Come il resto della produzione spagnola, i biposto uscirono dalla linea di assemblaggio finale EADS-CASA di Getafe.

La sede naturale del CE.16 fu l'Ala 11 alla base aerea di Morón de la Frontera, vicino a Siviglia. Il 27 maggio 2004 i primi tre Eurofighter arrivarono a Morón da Getafe per equipaggiare il 113º Escuadrón, l'unità di conversione operativa del Typhoon dell'Aeronautica spagnola, nominativo radio «Gallo». Ogni pilota destinato a volare sull'Eurofighter in qualsiasi squadrone spagnolo passa per questa unità, e i nuovi piloti si addestrano prima sugli esemplari biposto prima di passare al monoposto. Il 111º Escuadrón («Dólar») è lo squadrone operativo di difesa aerea e attacco dell'ala. I velivoli di Morón portano il codice di reparto 11-XX, mentre quelli dell'Ala 14 di Albacete usano 14-XX e quelli del 462º Escuadrón di Gando usano 462-XX. Nel 2008 l'Ala 11 ottenne la qualifica per l'allarme di reazione rapida, compito che i Typhoon spagnoli assunsero nel luglio di quell'anno.

La conversione sul Typhoon a Morón combina voli reali sul CE.16 con la simulazione. Il Centro di Addestramento aprì nel 2004, lo stesso anno in cui arrivarono i primi velivoli, sebbene il suo primo simulatore non fu dichiarato pronto per l'addestramento fino al 2006. Il centro crebbe successivamente fino a tre simulatori in rete, un addestratore di cabina e due simulatori a missione completa con immagini a 360 gradi; la ripartizione tra missioni simulate e reali si aggira intorno al 50 per cento. I corsi, supervisionati dal 113º Escuadrón, durano dai sei ai sette mesi, con due corsi all'anno fino a otto piloti ciascuno, e circa 200 piloti sono già passati per il centro, non solo spagnoli ma anche dall'Arabia Saudita, dall'Italia e dalla Germania. Le ore di simulatore ammontano in media a circa 2.000 all'anno e il centro ha superato il traguardo delle 20.000 ore accumulate.

Il suo ruolo di velivolo da addestramento spiega l'unico grave incidente subito da un CE.16. Il 24 agosto 2010, il CE.16-08 (ST008, codice 11-77), un velivolo Tranche 1 Block 5 dell'Ala 11, precipitò alla base aerea di Morón pochi istanti dopo il decollo, verso le nove e mezza del mattino. Il pilota istruttore spagnolo riuscì a eiettarsi, ma il passeggero saudita morì; volava nell'ambito dell'accordo firmato tra Spagna e Arabia Saudita per l'addestramento di piloti sauditi sull'Eurofighter.

La genealogia dei biposto spagnoli include anche il prototipo DA6, con matricola XCE.16-01, costruito dalla CASA come secondo velivolo di sviluppo biposto e perduto il 21 novembre 2002 in seguito allo spegnimento di entrambi i motori. La sua matricola di collaudo anticipava già la designazione che avrebbero portato i CE.16 di serie.

Il biposto accompagnò poi la diffusione del Typhoon negli altri reparti. Nell'aprile 2012 i primi quattro C.16 raggiunsero il 142º Escuadrón dell'Ala 14 di Albacete per sostituire il Mirage F1, ufficialmente ritirato il 23 giugno 2013; il 141º Escuadrón seguì nel settembre 2017 e nel gennaio 2020 l'ultimo dei 73 velivoli ordinati giunse all'unità. Nel frattempo il CLAEX di Torrejón ha aggiornato i velivoli Tranche 1, biposto compresi, per colmare le loro carenze rispetto ai velivoli Tranche 2 e 3 mediante equipaggiamenti intercambiabili, IFF, il pod Litening III e armamento aria-suolo.

La flotta di CE.16 crescerà con i programmi Halcón. Il 14 dicembre 2021 il governo spagnolo approvò il progetto Halcón per sostituire gli F/A-18 di Gando, e il 24 giugno 2022 l'Aeronautica annunciò al salone aereo di Berlino l'acquisto di 20 Eurofighter Tranche 4 con radar a scansione elettronica, 16 monoposto e 4 biposto. Nel settembre 2023 fu annunciato Halcón II, con 25 velivoli Tranche 4+, 21 monoposto e 4 biposto, firmato con la NETMA il 20 dicembre 2024. Con essi la flotta biposto spagnola salirà da 14 a 22 velivoli, e il 26 giugno 2026 i primi Eurofighter arrivarono all'Ala 46 nelle Isole Canarie provenienti dall'Ala 14 di Albacete.