Eurofighter Typhoon CE.16 Typhoon

El CE.16 es la designación militar española del Eurofighter Typhoon en su versión biplaza, con la que el Ejército del Aire distingue los aparatos de dos plazas de los monoplazas, denominados C.16. La letra E añadida al prefijo de caza sigue la práctica tradicional del Ejército del Aire para las versiones de enseñanza, y el número 16 continúa la secuencia de cazas que arranca en 1978 y pasa por el C.14 Mirage F1 y el C.15 Hornet, precisamente los aviones a los que el Typhoon vino a sustituir en las unidades españolas. Mecánicamente el biplaza conserva la célula, los dos turbofanes Eurojet EJ200 y los sistemas del monoplaza; la diferencia sustancial está en la cabina, que acomoda a dos tripulantes en tándem, lo que lo hace idóneo para la instrucción y la calificación de pilotos sin renunciar a la capacidad operativa completa del caza.

De los 73 Eurofighter que España compró en las tres primeras tranches del programa, 14 fueron biplazas CE.16. Las entregas se escalonaron entre 2003 y 2020: 17 aviones de la Tranche 1 entre 2003 y 2007, 34 de la Tranche 2 entre 2008 y 2016 y 20 de la Tranche 3 entre 2015 y 2020. El primer Typhoon de serie español en volar fue precisamente un biplaza, el CE.16-01 (número de construcción ST001), que despegó de la base aérea de Getafe el 17 de febrero de 2003, y fue también el primer aparato entregado a las fuerzas armadas españolas. Los biplazas salieron, como el resto de la producción española, de la línea de montaje final de EADS-CASA en Getafe.

El destino natural de los CE.16 fue el Ala 11 de la base aérea de Morón de la Frontera (Sevilla). El 27 de mayo de 2004 llegaron a Morón desde Getafe los tres primeros Eurofighter, que sirvieron para equipar al 113 Escuadrón, la Unidad de Conversión Operativa (UCO) del Typhoon en España, con indicativo radio «Gallo». Por esta unidad pasa todo piloto que vaya a volar el Eurofighter en cualquier escuadrón del Ejército del Aire, y los pilotos nuevos se forman primero en los ejemplares biplaza antes de pasar al monoplaza. El 111 Escuadrón («Dólar») es el escuadrón operativo de defensa aérea y ataque del Ala 11. Los aparatos de Morón llevan el indicativo de unidad 11-XX, mientras que los del Ala 14 de Albacete usan 14-XX y los del 462 Escuadrón de Gando, 462-XX. En 2008 el Ala 11 se calificó para el Servicio de Alerta (QRA), que los Typhoon españoles asumieron en julio de ese año.

La conversión al Typhoon en Morón combina el vuelo real en el CE.16 con la simulación. El Centro de Instrucción se inauguró en 2004, el mismo año en que llegaron los primeros aviones, aunque su primer simulador no obtuvo la calificación de listo para el entrenamiento hasta 2006. Con el tiempo el centro creció hasta contar con tres simuladores conectados en red, uno de cabina y dos de misión completa con visual de 360 grados; el reparto entre misiones simuladas y reales ronda el 50 por ciento. Los cursos, supervisados por el 113 Escuadrón, duran entre seis y siete meses, con dos tandas anuales de hasta ocho pilotos cada una, y por el centro han pasado ya unos 200 pilotos, no solo españoles sino también de Arabia Saudita, Italia y Alemania. La media de horas de simulador se sitúa en torno a las 2.000 anuales y se superó el hito de las 20.000 horas acumuladas.

La condición de avión de instrucción explica el único accidente grave sufrido por un CE.16. El 24 de agosto de 2010, el CE.16-08 (ST008, indicativo 11-77), un aparato de la Tranche 1 Block 5 del Ala 11, se estrelló en la base aérea de Morón instantes después del despegue, hacia las nueve y media de la mañana. El piloto instructor español pudo eyectarse, pero falleció el pasajero saudí, que volaba en el marco del acuerdo firmado entre España y Arabia Saudí para que pilotos de ese país recibieran formación en el Eurofighter.

En el linaje de los biplazas españoles figura también el prototipo DA6, matriculado XCE.16-01, construido por CASA como segundo biplaza del programa de desarrollo y perdido el 21 de noviembre de 2002 a consecuencia de un apagado doble de motor. Su matrícula de pruebas anticipaba ya la designación que recibirían los CE.16 de serie.

El biplaza acompañó después la expansión del Typhoon a las demás unidades. En abril de 2012 llegaron los cuatro primeros C.16 al 142 Escuadrón del Ala 14 en Albacete para sustituir al Mirage F1, retirado oficialmente el 23 de junio de 2013; el 141 Escuadrón se incorporó en septiembre de 2017 y en enero de 2020 llegó a la unidad el último avión de los 73 pedidos. En paralelo, el CLAEX de Torrejón ha ido modernizando los aviones de la Tranche 1, incluidos los biplazas, para eliminar sus carencias respecto a los de las tranches 2 y 3 mediante equipos intercambiables, IFF, el pod Litening III y el armamento aire-suelo.

La flota de CE.16 crecerá con los programas Halcón. El 14 de diciembre de 2021 el Consejo de Ministros aprobó el proyecto Halcón para sustituir a los F/A-18 de Gando, y el 24 de junio de 2022 el Ejército del Aire anunció en el salón de Berlín la compra de 20 Eurofighter de la Tranche 4 con radar de barrido electrónico, de los que 16 son monoplazas y 4 biplazas. En septiembre de 2023 se anunció Halcón II, con 25 aparatos de la Tranche 4+, 21 monoplazas y 4 biplazas, cuya firma con la NETMA se produjo el 20 de diciembre de 2024. Con ellos, la dotación de biplazas españoles pasará de 14 a 22, y el 26 de junio de 2026 llegaron los primeros Eurofighter al Ala 46 de Canarias procedentes del Ala 14 de Albacete.