Eurofighter Typhoon CE.16 Typhoon

CE.16 é a designação militar espanhola do Eurofighter Typhoon biplace, o código pelo qual a Força Aérea e Espacial espanhola distingue as suas aeronaves de duplo comando das monolugares, designadas C.16. A letra E acrescentada segue a prática espanhola há muito estabelecida de assinalar as versões de treino, enquanto o número 16 dá continuidade à sequência de caças iniciada em 1978 que passa pelo C.14 Mirage F1 e pelo C.15 Hornet, precisamente as aeronaves que o Typhoon veio substituir nas unidades espanholas. Mecanicamente, o biplace mantém a célula, os dois turbofans Eurojet EJ200 e os sistemas do monolugar; a diferença substantiva está no cockpit, que acomoda dois tripulantes em tandem, tornando-o ideal para a conversão e a qualificação sem abdicar da capacidade operacional plena do caça.

Dos 73 Eurofighter que a Espanha comprou nos três primeiros lotes do programa, 14 eram biplace CE.16. As entregas escalonaram-se entre 2003 e 2020: 17 aeronaves do Lote 1 entre 2003 e 2007, 34 do Lote 2 entre 2008 e 2016 e 20 do Lote 3 entre 2015 e 2020. O primeiro Typhoon de produção espanhola a voar foi, de facto, um biplace, o CE.16-01 (número de construção ST001), que descolou da Base Aérea de Getafe a 17 de fevereiro de 2003 e foi também a primeira aeronave entregue às forças armadas espanholas. Tal como o resto da produção espanhola, os biplace saíram da linha de montagem final da EADS-CASA em Getafe.

A casa natural do CE.16 foi a Ala 11, na Base Aérea de Morón de la Frontera, perto de Sevilha. A 27 de maio de 2004 os primeiros três Eurofighter chegaram a Morón vindos de Getafe para equipar o 113º Esquadrão, a unidade de conversão operacional do Typhoon da Força Aérea espanhola, indicativo rádio "Gallo". Todo piloto que venha a voar o Eurofighter em qualquer esquadrão espanhol passa por esta unidade, e os novos pilotos treinam primeiro nos exemplares biplace antes de passar ao monolugar. O 111º Esquadrão ("Dólar") é o esquadrão operacional de defesa aérea e ataque da ala. As aeronaves de Morón ostentam o código de unidade 11-XX, enquanto as da Ala 14 em Albacete usam 14-XX e as do 462º Esquadrão em Gando usam 462-XX. Em 2008 a Ala 11 foi qualificada para o Alerta de Reação Rápida, missão que os Typhoon espanhóis assumiram em julho desse ano.

A conversão para o Typhoon em Morón combina voo real no CE.16 com simulação. O Centro de Treino abriu em 2004, o mesmo ano em que chegaram as primeiras aeronaves, embora o primeiro simulador só tenha sido declarado pronto para treino em 2006. O centro cresceu depois para três simuladores em rede, um treinador de cockpit e dois simuladores de missão completa com imagens a 360 graus; a repartição entre missões simuladas e reais ronda os 50 por cento. Os cursos, supervisionados pelo 113º Esquadrão, duram seis a sete meses, com duas turmas por ano de até oito pilotos cada, e já passaram pelo centro cerca de 200 pilotos, não só espanhóis mas também da Arábia Saudita, Itália e Alemanha. O tempo de simulador ronda em média as 2.000 horas por ano e o centro já ultrapassou o marco das 20.000 horas acumuladas.

O seu papel como aeronave de treino explica o único acidente grave sofrido por um CE.16. A 24 de agosto de 2010, o CE.16-08 (ST008, código 11-77), uma aeronave do Lote 1 Bloco 5 da Ala 11, despenhou-se na Base Aérea de Morón momentos após a descolagem, por volta das nove e meia da manhã. O piloto instrutor espanhol conseguiu ejetar-se, mas o passageiro saudita morreu; este voava ao abrigo do acordo assinado entre a Espanha e a Arábia Saudita para a formação de pilotos sauditas em Eurofighter.

A linhagem dos biplace espanhóis inclui também o protótipo DA6, matriculado XCE.16-01, construído pela CASA como a segunda aeronave de desenvolvimento biplace e perdido a 21 de novembro de 2002 na sequência de uma dupla paragem de motor. A sua matrícula de ensaio já antecipava a designação que os CE.16 de série viriam a ostentar.

O biplace acompanhou depois a expansão do Typhoon para as outras unidades. Em abril de 2012 os primeiros quatro C.16 chegaram ao 142º Esquadrão da Ala 14 em Albacete para substituir o Mirage F1, formalmente retirado a 23 de junho de 2013; o 141º Esquadrão seguiu-se em setembro de 2017 e em janeiro de 2020 chegou à unidade a última das 73 aeronaves encomendadas. Entretanto, o CLAEX em Torrejón tem vindo a modernizar as aeronaves do Lote 1, biplace incluídos, para eliminar as suas desvantagens face às máquinas do Lote 2 e 3, através de equipamento intermutável, IFF, o pod Litening III e armamento ar-solo.

A frota de CE.16 vai crescer com os programas Halcón. A 14 de dezembro de 2021 o Conselho de Ministros espanhol aprovou o projeto Halcón para substituir os F/A-18 de Gando, e a 24 de junho de 2022 a Força Aérea anunciou no salão aeronáutico de Berlim a compra de 20 Eurofighter do Lote 4 com radar de varrimento eletrónico, 16 monolugar e 4 biplace. Em setembro de 2023 foi anunciado o Halcón II, com 25 aeronaves do Lote 4+, 21 monolugar e 4 biplace, contrato assinado com a NETMA a 20 de dezembro de 2024. Com elas, a frota espanhola de biplace subirá de 14 para 22 aeronaves, e a 26 de junho de 2026 chegaram os primeiros Eurofighter à Ala 46, nas Ilhas Canárias, provenientes da Ala 14 em Albacete.