Eurofighter Typhoon CE.16 Typhoon

Le CE.16 est la désignation militaire espagnole de l'Eurofighter Typhoon dans sa version biplace, avec laquelle l'Ejército del Aire distingue les appareils à deux places des monoplaces, appelés C.16. La lettre E ajoutée au préfixe de chasse suit la pratique traditionnelle de l'Ejército del Aire pour les versions d'instruction, et le numéro 16 poursuit la séquence de chasseurs qui débute en 1978 et passe par le C.14 Mirage F1 et le C.15 Hornet, précisément les avions que le Typhoon est venu remplacer dans les unités espagnoles. Mécaniquement, le biplace conserve la cellule, les deux turboréacteurs Eurojet EJ200 et les systèmes du monoplace ; la différence substantielle réside dans le poste de pilotage, qui accueille deux membres d'équipage en tandem, ce qui le rend idéal pour l'instruction et la qualification des pilotes sans renoncer à la capacité opérationnelle complète du chasseur.

Sur les 73 Eurofighter que l'Espagne a achetés lors des trois premières tranches du programme, 14 étaient des biplaces CE.16. Les livraisons se sont échelonnées entre 2003 et 2020 : 17 avions de la Tranche 1 entre 2003 et 2007, 34 de la Tranche 2 entre 2008 et 2016 et 20 de la Tranche 3 entre 2015 et 2020. Le premier Typhoon de série espagnol à voler fut précisément un biplace, le CE.16-01 (numéro de construction ST001), qui décolla de la base aérienne de Getafe le 17 février 2003, et fut également le premier appareil livré aux forces armées espagnoles. Les biplaces sortirent, comme le reste de la production espagnole, de la chaîne d'assemblage final d'EADS-CASA à Getafe.

La destination naturelle des CE.16 fut l'Ala 11 de la base aérienne de Morón de la Frontera (Séville). Le 27 mai 2004, les trois premiers Eurofighter arrivèrent à Morón depuis Getafe, servant à équiper le 113 Escuadrón, l'Unidad de Conversión Operativa (UCO) du Typhoon en Espagne, à l'indicatif radio « Gallo ». Tout pilote destiné à voler sur l'Eurofighter dans n'importe quel escadron de l'Ejército del Aire passe par cette unité, et les nouveaux pilotes se forment d'abord sur les exemplaires biplaces avant de passer au monoplace. Le 111 Escuadrón (« Dólar ») est l'escadron opérationnel de défense aérienne et d'attaque de l'Ala 11. Les appareils de Morón portent l'indicatif d'unité 11-XX, tandis que ceux de l'Ala 14 d'Albacete utilisent 14-XX et ceux du 462 Escuadrón de Gando, 462-XX. En 2008, l'Ala 11 fut qualifiée pour le Servicio de Alerta (QRA), que les Typhoon espagnols assumèrent en juillet de cette année-là.

La conversion au Typhoon à Morón combine vol réel sur le CE.16 et simulation. Le Centro de Instrucción fut inauguré en 2004, la même année qu'arrivèrent les premiers avions, bien que son premier simulateur n'ait obtenu la qualification prêt pour l'entraînement qu'en 2006. Avec le temps, le centre a grandi jusqu'à compter trois simulateurs connectés en réseau, un de cabine et deux de mission complète avec visuel à 360 degrés ; la répartition entre missions simulées et réelles avoisine les 50 pour cent. Les stages, supervisés par le 113 Escuadrón, durent entre six et sept mois, avec deux sessions annuelles de jusqu'à huit pilotes chacune, et environ 200 pilotes sont déjà passés par le centre, non seulement espagnols mais aussi d'Arabie saoudite, d'Italie et d'Allemagne. La moyenne d'heures de simulateur se situe autour de 2 000 par an et le cap des 20 000 heures cumulées a été franchi.

La condition d'avion d'instruction explique le seul accident grave subi par un CE.16. Le 24 août 2010, le CE.16-08 (ST008, indicatif 11-77), un appareil de la Tranche 1 Block 5 de l'Ala 11, s'est écrasé sur la base aérienne de Morón quelques instants après le décollage, vers neuf heures et demie du matin. Le pilote instructeur espagnol a pu s'éjecter, mais le passager saoudien, qui volait dans le cadre de l'accord signé entre l'Espagne et l'Arabie saoudite pour que des pilotes de ce pays reçoivent une formation sur l'Eurofighter, a péri.

Dans la lignée des biplaces espagnols figure également le prototype DA6, immatriculé XCE.16-01, construit par CASA comme deuxième biplace du programme de développement et perdu le 21 novembre 2002 à la suite d'une double extinction moteur. Son immatriculation d'essai préfigurait déjà la désignation que recevraient les CE.16 de série.

Le biplace a ensuite accompagné l'expansion du Typhoon vers les autres unités. En avril 2012, les quatre premiers C.16 arrivèrent au 142 Escuadrón de l'Ala 14 à Albacete pour remplacer le Mirage F1, officiellement retiré le 23 juin 2013 ; le 141 Escuadrón fut intégré en septembre 2017 et en janvier 2020, le dernier des 73 avions commandés arriva dans l'unité. En parallèle, le CLAEX de Torrejón a modernisé les avions de la Tranche 1, biplaces inclus, pour éliminer leurs lacunes par rapport à ceux des tranches 2 et 3 grâce à des équipements interchangeables, l'IFF, la nacelle Litening III et l'armement air-sol.

La flotte de CE.16 s'agrandira avec les programmes Halcón. Le 14 décembre 2021, le Conseil des ministres a approuvé le projet Halcón pour remplacer les F/A-18 de Gando, et le 24 juin 2022, l'Ejército del Aire a annoncé au salon de Berlin l'achat de 20 Eurofighter de la Tranche 4 dotés d'un radar à balayage électronique, dont 16 monoplaces et 4 biplaces. En septembre 2023 fut annoncé Halcón II, avec 25 appareils de la Tranche 4+, 21 monoplaces et 4 biplaces, dont la signature avec la NETMA eut lieu le 20 décembre 2024. Avec eux, la dotation de biplaces espagnols passera de 14 à 22, et le 26 juin 2026 les premiers Eurofighter sont arrivés à l'Ala 46 des Canaries en provenance de l'Ala 14 d'Albacete.