Eurofighter Typhoon C.16 Typhoon

C.16 è la designazione con cui l'Aeronautica e le Forze Spaziali spagnole (Ejército del Aire y del Espacio) indicano l'Eurofighter Typhoon monoposto; il biposto è designato CE.16. I velivoli portano codici di reparto del tipo 11-XX, 14-XX e 462-XX a seconda dell'ala a cui appartengono, e oggi sono ripartiti tra la base aerea di Morón (Siviglia), sede dell'Ala 11, e la base aerea di Los Llanos (Albacete), sede dell'Ala 14. La Spagna era entrata nel programma europeo nel 1985 con l'obiettivo di sostituire in futuro i suoi Mirage F1 di costruzione francese, e l'ordine spagnolo ammontò a 73 velivoli, 14 dei quali biposto.

L'entrata in servizio del C.16 rimodellò la componente caccia spagnola: gli F/A-18 dell'Ala 11 furono trasferiti all'Ala 46 della base aerea di Gando, nelle Isole Canarie, e nel maggio 2004 i primi tre Eurofighter arrivarono a Morón dallo stabilimento EADS-CASA di Getafe, insieme ai primi piloti e tecnici addestrati sul nuovo sistema d'arma. Con essi fu creato il 113º Squadrone di Conversione Operativa, attraverso cui passa ogni futuro pilota di Typhoon, mentre il 111º Squadrone assunse i ruoli di difesa aerea e attacco. Il tipo fu dichiarato ufficialmente in servizio nell'ottobre 2004, e nel 2008 l'ala ottenne la qualifica per l'allarme di reazione rapida (QRA), unendosi agli impegni permanenti di difesa aerea spagnoli. I nominativi radio degli squadroni sono Dólar (111) e Gallo (113).

Le consegne furono scaglionate su tre tranche di produzione: 17 velivoli Tranche 1 tra il 2003 e il 2007, 34 velivoli Tranche 2 tra il 2008 e il 2016 e 20 velivoli Tranche 3 tra il 2015 e il 2020. Nell'aprile o maggio 2012 — le fonti divergono sul mese — i primi C.16 dell'Ala 14 raggiunsero Albacete e furono assegnati al 142º Squadrone (nominativo Dardo), dove sostituirono il Mirage F1: il veterano caccia effettuò il suo ultimo turno di allarme in ottobre di quell'anno, l'Eurofighter assunse l'allarme nel febbraio 2013, e l'F1 fu formalmente ritirato il 23 giugno 2013. Nel settembre 2017 il C.16 entrò in servizio anche nel 141º Squadrone (nominativo Chico), e nel gennaio 2020 l'ultimo velivolo dell'ordine originario giunse all'ala. L'Ala 14 opera 31 Typhoon nei suoi due squadroni.

Il primo incidente mortale dell'Eurofighter con qualsiasi aeronautica militare avvenne a Morón il 24 agosto 2010, quando un biposto da addestramento precipitò durante una missione di addestramento: l'allievo, un pilota saudita, morì e l'istruttore spagnolo si eiettò. Nel 2020, lavori sulla pista di Los Llanos costrinsero gli Eurofighter dell'Ala 14 a trasferirsi a Morón per oltre tre mesi, in due fasi successive di 18 e poi circa venti velivoli; il rientro fu completato a novembre, e il progetto incluse un nuovo cavo di arresto retrattile Safran con un budget di poco superiore a 1,5 milioni di euro.

Il primo dispiegamento operativo all'estero del C.16 avvenne nei primi quattro mesi del 2015, quando l'Ala 11 si dispiegò ad Ämari (Estonia) per la missione NATO di Baltic Air Policing dopo aver partecipato all'esercitazione Frisian Flag a Leeuwarden. Nel 2017 otto Typhoon dell'Ala 11 e dell'Ala 14 volarono a Red Flag in Nevada — la prima volta che l'Eurofighter spagnolo fu scelto al posto dell'F-18 per quell'esercitazione — e l'Ala 14 vi tornò nel 2020. I C.16 di Albacete hanno inoltre coperto il policing aereo alleato in Lituania (2016 e 2021), Bulgaria ed Estonia (2022) e Romania (2024), mentre i velivoli di Morón prestarono servizio a Šiauliai tra aprile e settembre 2018. Nel giugno e luglio 2024 quattro Eurofighter dell'Ala 14 completarono il primo volo intorno al mondo nella storia della forza durante l'esercitazione Pacific Skies.

Il centro CLAEX di Torrejón guida la modernizzazione della flotta: aggiornamenti del software di comando di volo e dell'interfaccia uomo-macchina, equipaggiamenti intercambiabili con Tranche 2 e 3 per i velivoli Tranche 1, IFF, il pod Litening III e armamento aria-suolo come il Mk 83 e la GBU-48. Il velivolo dispone di tredici stazioni esterne e impiega missili AMRAAM, AIM-9L, IRIS-T e Meteor, bombe a guida JDAM e Paveway II e un cannone Mauser da 27 mm; nel novembre 2023 fu annunciata l'integrazione del missile Brimstone, e nel settembre 2025 il primo software sviluppato a livello nazionale per i velivoli Tranche 2 e 3. Il 14 dicembre 2021 il Consiglio dei Ministri autorizzò il Progetto Halcón per sostituire gli F/A-18 di Gando, confermato il 24 giugno 2022 come ordine di 20 velivoli Tranche 4 (16 monoposto e 4 biposto) con radar a scansione elettronica. Nel settembre 2023 il programma Halcón II aggiunse altri 25 velivoli (21 monoposto e 4 biposto) per sostituire gli EF-18M, con il contratto firmato con la NETMA il 20 dicembre 2024. Secondo la fonte consultata, i primi Eurofighter per l'Ala 46, prelevati dall'Ala 14, erano previsti per il 26 giugno 2026.