Eurofighter Typhoon C.16 Typhoon

C.16 est la désignation attribuée par l'Ejército del Aire y del Espacio à l'Eurofighter Typhoon monoplace ; le biplace reçoit la désignation CE.16. Les appareils portent des codes d'unité du type 11-XX, 14-XX et 462-XX selon l'ala à laquelle ils appartiennent, et se répartissent actuellement entre la Base Aérea de Morón (Séville), siège de l'Ala 11, et la Base Aérea de Los Llanos (Albacete), siège de l'Ala 14. L'Espagne avait rejoint le programme européen en 1985, dans l'idée de remplacer à moyen terme les Mirage F1 de fabrication française, et la commande espagnole s'est élevée à 73 appareils, dont 14 biplaces.

L'entrée en service du C.16 a entraîné une réorganisation de la chasse espagnole : les F/A-18 de l'Ala 11 sont passés à l'Ala 46 de la Base Aérea de Gando, aux Canaries, et en mai 2004 sont arrivés à Morón, en provenance de l'usine EADS-CASA de Getafe, les trois premiers Eurofighter accompagnés des premiers pilotes et spécialistes formés au nouveau système d'armes. Avec eux fut créé le 113 Escuadrón de Conversión Operativa, par lequel passent les futurs pilotes du Typhoon, tandis que le 111 Escuadrón assumait les missions de défense aérienne et d'attaque. L'appareil fut officiellement déclaré opérationnel en octobre 2004 et en 2008 l'unité fut qualifiée pour le service d'alerte (QRA), s'intégrant aux missions de défense aérienne permanente. Les indicatifs radio des escadrons sont Dólar (111) et Gallo (113).

Les livraisons se sont échelonnées en trois tranches de production : 17 avions de la Tranche 1 entre 2003 et 2007, 34 de la Tranche 2 entre 2008 et 2016 et 20 de la Tranche 3 entre 2015 et 2020. En avril ou mai 2012 — les sources divergent sur le mois — sont arrivés à Albacete les premiers C.16 de l'Ala 14, affectés au 142 Escuadrón (indicatif Dardo), où ils ont relevé le Mirage F1 : le vétéran a assuré son dernier service d'alerte en octobre de cette année-là, l'Eurofighter l'a remplacé dans l'alerte en février 2013 et le F1 a été officiellement retiré le 23 juin 2013. En septembre 2017, le C.16 a également intégré le 141 Escuadrón (indicatif Chico) et en janvier 2020 le dernier appareil de la commande initiale est arrivé dans l'unité. L'Ala 14 exploite 31 Typhoon répartis entre ses deux escadrons.

Le premier accident mortel de l'Eurofighter, toutes forces aériennes confondues, s'est produit à Morón le 24 août 2010, lorsqu'un biplace d'instruction s'est écrasé pendant un vol d'entraînement : l'élève, un pilote saoudien, est décédé, et l'instructeur espagnol a réussi à s'éjecter. En 2020, des travaux sur la piste de Los Llanos ont contraint à déplacer les Eurofighter de l'Ala 14 à Morón pendant plus de trois mois, en deux phases successives d'une dizaine puis d'une vingtaine d'appareils ; le retour s'est achevé en novembre, et le projet a inclus un nouveau câble de freinage rétractable Safran d'un budget légèrement supérieur à 1,5 million d'euros.

Le baptême opérationnel du C.16 à l'étranger est intervenu durant les quatre premiers mois de 2015, lorsque l'Ala 11 s'est déployée à Ämari (Estonie) dans le cadre de la mission Baltic Air Policing de l'OTAN, après être passée par l'exercice Frisian Flag à Leeuwarden. En 2017, huit Typhoon des alas 11 et 14 ont participé au Red Flag du Nevada, première fois que l'Eurofighter espagnol était choisi devant le F-18 pour cet exercice, et l'Ala 14 a réitéré en 2020. Les C.16 d'Albacete ont également assuré la police aérienne alliée en Lituanie (2016 et 2021), en Bulgarie et en Estonie (2022) et en Roumanie (2024), et ceux de Morón à Šiauliai entre avril et septembre 2018. En juin et juillet 2024, quatre Eurofighter de l'Ala 14 ont accompli pour la première fois un tour du monde lors de l'exercice Pacific Skies.

Le CLAEX de Torrejón dirige la modernisation de la flotte : améliorations du logiciel de commandes de vol et de l'interface homme-machine, équipements interchangeables avec les Tranche 2 et 3 pour les avions de la Tranche 1, IFF, nacelle Litening III et armement air-sol comme la Mk 83 et la GBU-48. L'avion dispose de treize points d'emport externes et emploie les missiles AMRAAM, AIM-9L, IRIS-T et Meteor, des bombes guidées JDAM et Paveway II et un canon Mauser de 27 mm ; en novembre 2023 a été annoncée la dotation en missile Brimstone et en septembre 2025 le premier logiciel national pour les appareils de Tranche 2 et 3. Le 14 décembre 2021, le Conseil des ministres a autorisé le Proyecto Halcón pour remplacer les F/A-18 de Gando, concrétisé le 24 juin 2022 par une commande de 20 avions de Tranche 4 (16 monoplaces et 4 biplaces) dotés d'un radar à balayage électronique. En septembre 2023 s'y est ajouté le programme Halcón II, 25 appareils supplémentaires (21 monoplaces et 4 biplaces) destinés à relever les EF-18M, avec un contrat signé avec la NETMA le 20 décembre 2024. Selon la source consultée, les premiers Eurofighter de l'Ala 46, en provenance de l'Ala 14, étaient prévus pour le 26 juin 2026.