Eurofighter Typhoon C.16 Typhoon

C.16 é a designação que a Força Aérea e Espacial espanhola (Ejército del Aire y del Espacio) atribui ao Eurofighter Typhoon monolugar; a versão biplace recebe a designação CE.16. As aeronaves ostentam códigos de unidade da forma 11-XX, 14-XX e 462-XX consoante a ala a que pertencem, e hoje estão repartidas entre a Base Aérea de Morón (Sevilha), sede da Ala 11, e a Base Aérea de Los Llanos (Albacete), sede da Ala 14. A Espanha tinha aderido ao programa europeu em 1985 com o objetivo de vir a substituir os seus Mirage F1 de fabrico francês, e a encomenda espanhola totalizou 73 aeronaves, 14 delas biplace.

A entrada em serviço do C.16 reconfigurou a força de caça espanhola: os F/A-18 da Ala 11 foram transferidos para a Ala 46 na Base Aérea de Gando, nas Ilhas Canárias, e em maio de 2004 os primeiros três Eurofighter chegaram a Morón vindos da fábrica da EADS-CASA em Getafe, juntamente com os primeiros pilotos e técnicos formados no novo sistema de armas. Com eles foi criado o 113º Esquadrão de Conversão Operacional, por onde passa todo futuro piloto de Typhoon, enquanto o 111º Esquadrão assumiu os papéis de defesa aérea e ataque. O tipo foi oficialmente declarado em serviço em outubro de 2004, e em 2008 a ala qualificou-se para o alerta de reação rápida (QRA), integrando os compromissos permanentes de defesa aérea de Espanha. Os indicativos rádio dos esquadrões são Dólar (111) e Gallo (113).

As entregas escalonaram-se ao longo de três lotes de produção: 17 aeronaves do Lote 1 entre 2003 e 2007, 34 do Lote 2 entre 2008 e 2016 e 20 do Lote 3 entre 2015 e 2020. Em abril ou maio de 2012 — as fontes divergem quanto ao mês — os primeiros C.16 da Ala 14 chegaram a Albacete e foram atribuídos ao 142º Esquadrão (indicativo Dardo), onde substituíram o Mirage F1: o veterano caça cumpriu a sua última missão de alerta em outubro desse ano, o Eurofighter assumiu o alerta em fevereiro de 2013, e o F1 foi formalmente retirado a 23 de junho de 2013. Em setembro de 2017 o C.16 integrou também o 141º Esquadrão (indicativo Chico), e em janeiro de 2020 chegou à ala a última aeronave da encomenda original. A Ala 14 opera 31 Typhoon repartidos pelos seus dois esquadrões.

O primeiro acidente mortal do Eurofighter em qualquer força aérea ocorreu em Morón a 24 de agosto de 2010, quando um biplace de treino se despenhou durante um voo de instrução: o aluno, um piloto saudita, morreu e o instrutor espanhol ejetou-se. Em 2020, obras na pista de Los Llanos obrigaram os Eurofighter da Ala 14 a mudarem-se para Morón por mais de três meses, em duas fases sucessivas de 18 e depois cerca de vinte aeronaves; o regresso concluiu-se em novembro, e o projeto incluiu um novo cabo de paragem retrátil Safran com um orçamento pouco superior a 1,5 milhões de euros.

O primeiro destacamento operacional do C.16 no estrangeiro ocorreu nos primeiros quatro meses de 2015, quando a Ala 11 se destacou para Ämari (Estónia) para a missão de policiamento aéreo báltico da NATO, após participar no exercício Frisian Flag em Leeuwarden. Em 2017 oito Typhoon da Ala 11 e da Ala 14 voaram até ao Red Flag no Nevada — a primeira vez que o Eurofighter espanhol foi escolhido em detrimento do F-18 para esse exercício — e a Ala 14 regressou em 2020. Os C.16 de Albacete cobriram também o policiamento aéreo aliado na Lituânia (2016 e 2021), na Bulgária e na Estónia (2022) e na Roménia (2024), enquanto as aeronaves de Morón serviram em Šiauliai entre abril e setembro de 2018. Em junho e julho de 2024 quatro Eurofighter da Ala 14 completaram o primeiro voo à volta do mundo da história da força durante o exercício Pacific Skies.

O centro CLAEX em Torrejón lidera a modernização da frota: atualizações de software de controlo de voo e de interface homem-máquina, equipamento intermutável com o Lote 2 e 3 para as aeronaves do Lote 1, IFF, o pod Litening III e armamento ar-solo como o Mk 83 e a GBU-48. A aeronave dispõe de treze estações externas e emprega mísseis AMRAAM, AIM-9L, IRIS-T e Meteor, bombas guiadas JDAM e Paveway II e um canhão Mauser de 27 mm; em novembro de 2023 foi anunciada a integração do míssil Brimstone, e em setembro de 2025 o primeiro software de desenvolvimento nacional para as aeronaves do Lote 2 e 3. A 14 de dezembro de 2021 o Conselho de Ministros autorizou o Projeto Halcón para substituir os F/A-18 de Gando, confirmado a 24 de junho de 2022 como uma encomenda de 20 aeronaves do Lote 4 (16 monolugar e 4 biplace) com radar de varrimento eletrónico. Em setembro de 2023 o programa Halcón II acrescentou mais 25 aeronaves (21 monolugar e 4 biplace) para substituir o EF-18M, com o contrato assinado com a NETMA a 20 de dezembro de 2024. Segundo a fonte consultada, os primeiros Eurofighter para a Ala 46, provenientes da Ala 14, estavam previstos para 26 de junho de 2026.