Eurofighter Typhoon C.16 Typhoon

C.16 es la designación que el Ejército del Aire y del Espacio asigna al Eurofighter Typhoon monoplaza; el biplaza recibe la designación CE.16. Los aparatos lucen indicativos de unidad del tipo 11-XX, 14-XX y 462-XX según la ala a la que pertenecen, y en la actualidad se reparten entre la Base Aérea de Morón (Sevilla), sede del Ala 11, y la Base Aérea de Los Llanos (Albacete), sede del Ala 14. España se había incorporado al programa europeo en 1985, con la idea de sustituir a medio plazo los Mirage F1 de fabricación francesa, y el pedido español ascendió a 73 aparatos, 14 de ellos biplazas.

La entrada en servicio del C.16 supuso una reorganización de la caza española: los F/A-18 del Ala 11 pasaron al Ala 46 de la Base Aérea de Gando, en Canarias, y en mayo de 2004 llegaron a Morón, procedentes de la planta de EADS-CASA en Getafe, los tres primeros Eurofighter junto con los primeros pilotos y especialistas formados en el nuevo sistema de armas. Con ellos se creó el 113 Escuadrón de Conversión Operativa, por el que pasan los futuros pilotos del Typhoon, mientras que el 111 Escuadrón asumió los cometidos de defensa aérea y ataque. El tipo se dio oficialmente por operativo en octubre de 2004 y en 2008 la unidad se calificó para el servicio de alerta (QRA), integrándose en las misiones de defensa aérea permanente. Los indicativos radio de los escuadrones son Dólar (111) y Gallo (113).

Las entregas se escalonaron en tres tramos de producción: 17 aviones de la Tranche 1 entre 2003 y 2007, 34 de la Tranche 2 entre 2008 y 2016 y 20 de la Tranche 3 entre 2015 y 2020. En abril o mayo de 2012 —las fuentes difieren en el mes— llegaron a Albacete los primeros C.16 del Ala 14, asignados al 142 Escuadrón (indicativo Dardo), donde relevaron al Mirage F1: el veterano caza cumplió su último servicio de alarma en octubre de ese año, el Eurofighter lo sustituyó en la alerta en febrero de 2013 y el F1 se retiró oficialmente el 23 de junio de 2013. En septiembre de 2017 el C.16 se integró también en el 141 Escuadrón (indicativo Chico) y en enero de 2020 llegó a la unidad el último aparato del pedido original. El Ala 14 opera 31 Typhoon repartidos entre sus dos escuadrones.

El primer accidente mortal del Eurofighter en cualquier fuerza aérea se produjo en Morón el 24 de agosto de 2010, cuando un biplaza de instrucción se estrelló durante un vuelo de entrenamiento: el alumno, un piloto saudí, falleció, y el instructor español logró eyectarse. En 2020, las obras de la pista de Los Llanos obligaron a desplazar los Eurofighter del Ala 14 a Morón durante más de tres meses, en dos fases sucesivas de 18 y una veintena de aviones; el regreso se completó en noviembre, y el proyecto incluyó un nuevo cable de frenado retráctil de Safran con un presupuesto ligeramente superior a 1,5 millones de euros.

El bautismo operativo del C.16 en el exterior llegó en los cuatro primeros meses de 2015, cuando el Ala 11 desplegó en Ämari (Estonia) dentro de la misión Baltic Air Policing de la OTAN, tras pasar por el ejercicio Frisian Flag en Leeuwarden. En 2017 ocho Typhoon de las alas 11 y 14 acudieron al Red Flag de Nevada, la primera vez que el Eurofighter español era elegido por delante del F-18 para ese ejercicio, y el Ala 14 repitió en 2020. Los C.16 de Albacete han cubierto además la policía aérea aliada en Lituania (2016 y 2021), Bulgaria y Estonia (2022) y Rumanía (2024), y los de Morón en Šiauliai entre abril y septiembre de 2018. En junio y julio de 2024 cuatro Eurofighter del Ala 14 completaron por primera vez la vuelta al mundo en el ejercicio Pacific Skies.

El CLAEX de Torrejón lidera la modernización de la flota: mejoras del software de control de vuelo y de la interfaz hombre-máquina, equipos intercambiables con las Tranche 2 y 3 para los aviones de la Tranche 1, IFF, pod Litening III y armamento aire-suelo como la Mk 83 y la GBU-48. El avión dispone de trece estaciones externas y emplea los misiles AMRAAM, AIM-9L, IRIS-T y Meteor, bombas guiadas JDAM y Paveway II y un cañón Mauser de 27 mm; en noviembre de 2023 se anunció la dotación del misil Brimstone y en septiembre de 2025 el primer software nacional para los aparatos de Tranche 2 y 3. El 14 de diciembre de 2021 el Consejo de Ministros autorizó el Proyecto Halcón para sustituir a los F/A-18 de Gando, concretado el 24 de junio de 2022 en un pedido de 20 aviones de Tranche 4 (16 monoplazas y 4 biplazas) con radar de barrido electrónico. En septiembre de 2023 se sumó el programa Halcón II, 25 aparatos más (21 monoplazas y 4 biplazas) para relevar a los EF-18M, con contrato firmado con la NETMA el 20 de diciembre de 2024. Según la fuente consultada, los primeros Eurofighter del Ala 46, procedentes del Ala 14, estaban previstos para el 26 de junio de 2026.