Dassault Rafale EQ

Il Rafale EQ è la versione monoposto del Rafale costruita per la Qatar Emiri Air Force; il suo compagno biposto è il Rafale DQ. La designazione segue la logica di denominazione per l'esportazione registrata da Wikipedia in francese: «E» identifica il monoposto da esportazione e «D» il biposto, seguiti dall'iniziale del cliente, allo stesso modo in cui gli aerei egiziani sono EM e DM e quelli indiani EH e DH.

Prima del Rafale, il Qatar disponeva di una delle forze aeree più piccole del Medio Oriente. Secondo AirForces Monthly (Key.Aero), la sua linea di volo consisteva di soli nove caccia da difesa aerea Mirage 2000-5EDA e tre addestratori operativi biposto Mirage 2000-5DDA, affiancati da sei Alpha Jet impiegati per l'appoggio aereo ravvicinato. Dassault Aviation sottolinea che il Rafale è il quarto suo aereo al servizio del Qatar, dopo il Mirage F1, l'Alpha Jet e il Mirage 2000, in un rapporto che l'azienda fa risalire a oltre 40 anni.

Per sostituire il Mirage 2000-5, il Qatar valutò il Rafale insieme al Boeing F/A-18E/F Super Hornet, all'F-15E, all'Eurofighter Typhoon e al Lockheed Martin F-35; Wikipedia in francese aggiunge il JAS 39 Gripen e fissa il fabbisogno tra 24 e 36 aerei, con una decisione prevista entro la fine del 2012. Nel gennaio 2012 il ministro della Difesa francese dichiarò che Kuwait e Qatar attendevano di vedere se gli Emirati Arabi Uniti avrebbero acquistato per primi il Rafale, e nel giugno 2014 Dassault sostenne di essere vicina a firmare un contratto con il Qatar per 72 aerei.

Il 30 aprile 2015 l'emiro Tamim bin Hamad Al Thani disse al presidente François Hollande che il Qatar avrebbe ordinato 24 Rafale con opzione su altri 12, e il contratto fu firmato il 4 maggio 2015. Wikipedia in inglese lo valuta in 6,3 miliardi di euro (7,02 miliardi di dollari) e afferma che includeva missili da crociera a lungo raggio e missili Meteor, oltre alla formazione di 36 piloti qatarioti e 100 tecnici da parte delle forze armate francesi; Airforce Technology lo valuta in 7 miliardi di dollari. Con esso il Qatar divenne il secondo cliente estero del Rafale, dopo l'Egitto. Di quei 24 aerei, secondo la tabella degli ordini di Wikipedia in francese, 18 erano monoposto EQ e 6 biposto DQ.

Il 7 dicembre 2017, durante una visita del presidente Emmanuel Macron, il Qatar esercitò l'opzione su altri 12 aerei, per 1,1 miliardi di euro secondo Wikipedia in inglese, e sottoscrisse un'ulteriore opzione su altri 36. Dassault Aviation e Airforce Technology datano questa seconda tranche a dicembre 2017, mentre la tabella degli ordini di Wikipedia in francese e la sezione operatori di Wikipedia in inglese la collocano nel 2018. Comprendeva 9 monoposto EQ e 3 biposto DQ. I due contratti insieme coprivano 36 aerei per un valore di 7,4 miliardi di euro, secondo Wikipedia in francese.

Wikipedia in francese attribuisce alla prima tranche qatariota due adattamenti propri rispetto all'aereo francese: l'integrazione del pod di designazione bersagli Lockheed Martin Sniper (Sniper XR), al posto dei pod francesi Damoclès o Talios, e l'integrazione del sistema di puntamento sul casco TARGO-II dell'israeliana Elbit. AirForces Monthly descrive i Rafale qatarioti come aerei allo standard F3-R. Come il resto della famiglia, sono spinti da due motori Safran M88-2 con una spinta di 75 kN ciascuno.

Il primo Rafale qatariota fu consegnato il 6 febbraio 2019 nello stabilimento Dassault di Mérignac, in una cerimonia presieduta da Éric Trappier con il vice primo ministro Khalid bin Mohamed Al Attiyah e la sottosegretaria di Stato francese Geneviève Darrieussecq. Tra l'8 aprile e il 7 giugno 2019 Dassault addestrò piloti qatarioti sul Rafale EQ e DQ dall'aeroporto di Bordeaux-Mérignac; secondo Pax Aquitania, all'epoca circa 200 piloti e meccanici qatarioti stavano ricevendo formazione in Francia, sia da parte dell'Armée de l'air che dell'industria. Il 5 giugno 2019 i primi cinque aerei — quattro monoposto e un biposto, secondo Pax Aquitania — volarono verso il Qatar con il supporto di un aereo cisterna francese e furono accolti dall'emiro alla base aerea di Dukhan (Tamim), costruita nel 2018 come terza base aerea del paese, dove ispezionò lo squadrone Al Adiyat. La prima tranche fu consegnata nel 2019-2020 e la seconda nel 2021-2022; Wikipedia in inglese elenca tutti i 36 aerei come consegnati entro il 2023.

Il Rafale fa parte di un'espansione che, secondo AirForces Monthly, sostituisce quei 18 aerei obsoleti con 96 caccia moderni: 36 Boeing F-15QA, almeno 24 Eurofighter Typhoon e 36 Rafale. Safran Aircraft Engines ha inoltre firmato un accordo di servizi con le forze armate qatariote per il supporto dei motori M88 della flotta di 36 Rafale, che comprende ricambi, riparazioni, revisioni e assistenza tecnica in loco.