Dassault Rafale EQ

El Rafale EQ es la versión monoplaza del Rafale destinada a la Fuerza Aérea Emirí de Catar (Qatar Emiri Air Force); su compañero biplaza es el Rafale DQ. La denominación sigue la lógica de las versiones de exportación que recoge la Wikipedia en francés: la «E» identifica al monoplaza de exportación y la «D» al biplaza, seguidas de la inicial del cliente, del mismo modo que los aviones egipcios son EM y DM y los indios EH y DH.

Antes del Rafale, Catar tenía una de las fuerzas aéreas más pequeñas de Oriente Medio. Según AirForces Monthly (Key.Aero), su primera línea se limitaba a nueve cazas de defensa aérea Mirage 2000-5EDA y tres biplazas de entrenamiento operativo Mirage 2000-5DDA, apoyados por seis Alpha Jet de apoyo cercano. Dassault Aviation subraya que el Rafale es el cuarto avión de la casa al servicio catarí, tras el Mirage F1, el Alpha Jet y el Mirage 2000, en una relación que la empresa remonta a más de 40 años.

Para sustituir a los Mirage 2000-5, Catar evaluó el Rafale junto al Boeing F/A-18E/F Super Hornet, el F-15E, el Eurofighter Typhoon y el Lockheed Martin F-35; la Wikipedia en francés añade el JAS 39 Gripen y sitúa la necesidad entre 24 y 36 aviones, con una decisión prevista para finales de 2012. En enero de 2012 el ministro francés de Defensa afirmaba que Kuwait y Catar esperaban a ver si los Emiratos Árabes Unidos compraban antes el Rafale, y en junio de 2014 Dassault se declaraba cerca de firmar con Catar un contrato por 72 aviones.

El 30 de abril de 2015 el emir Tamim bin Hamad Al Thani anunció al presidente François Hollande el encargo de 24 Rafale con opción a otros 12, y el 4 de mayo de 2015 se firmó el contrato. La Wikipedia en inglés lo valora en 6,3 mil millones de euros (7,02 mil millones de dólares) e indica que incluía misiles de crucero de largo alcance y misiles Meteor, además de la formación por los militares franceses de 36 pilotos y 100 técnicos cataríes; Airforce Technology lo cifra en 7 mil millones de dólares. Con él Catar se convirtió en el segundo cliente de exportación del Rafale, después de Egipto. De esos 24 aviones, según el cuadro de pedidos de la Wikipedia en francés, 18 eran monoplazas EQ y 6 biplazas DQ.

El 7 de diciembre de 2017, durante la visita del presidente Emmanuel Macron, Catar ejerció la opción sobre 12 aviones más, por 1,1 mil millones de euros según la Wikipedia en inglés, y tomó una nueva opción sobre otros 36. Dassault Aviation y Airforce Technology fechan esta segunda tranche en diciembre de 2017, mientras que el cuadro de pedidos de la Wikipedia en francés y el apartado de operadores de la inglesa la sitúan en 2018. Comprendía 9 monoplazas EQ y 3 biplazas DQ. Los dos contratos sumaron 36 aviones por 7,4 mil millones de euros, según la Wikipedia en francés.

La Wikipedia en francés atribuye a la primera tranche catarí dos adaptaciones propias frente a los aviones franceses: la integración de la cápsula de designación Sniper de Lockheed Martin (Sniper XR), en lugar de las Damoclès o Talios francesas, y la del visor de casco TARGO-II de la israelí Elbit. AirForces Monthly describe los Rafale cataríes como aviones del estándar F3-R. Como el resto de la familia, los propulsan dos motores Safran M88-2 de 75 kN de empuje cada uno.

El primer Rafale catarí se entregó el 6 de febrero de 2019 en la planta de Dassault en Mérignac, en una ceremonia presidida por Éric Trappier, con el viceprimer ministro Khalid bin Mohamed Al Attiyah y la secretaria de Estado francesa Geneviève Darrieussecq. Entre el 8 de abril y el 7 de junio de 2019 Dassault impartió en el aeropuerto de Bordeaux-Mérignac la formación de pilotos cataríes en Rafale EQ y DQ; según Pax Aquitania, unos 200 pilotos y mecánicos cataríes se formaban entonces en Francia, tanto en el Ejército del Aire francés como en la industria. El 5 de junio de 2019 los cinco primeros aviones —cuatro monoplazas y un biplaza, según Pax Aquitania— volaron a Catar con apoyo de un avión cisterna francés y fueron recibidos por el emir en la base aérea de Dujan (Tamim), construida en 2018 y tercera base aérea del país, donde el emir inspeccionó el escuadrón Al Adiyat. La primera tranche se entregó entre 2019 y 2020 y la segunda entre 2021 y 2022; la Wikipedia en inglés da los 36 aviones por entregados en 2023.

El Rafale forma parte de una expansión que, según AirForces Monthly, sustituye aquellos 18 aviones veteranos por 96 cazas modernos: 36 Boeing F-15QA, al menos 24 Eurofighter Typhoon y 36 Rafale. Safran Aircraft Engines firmó además con las Fuerzas Armadas cataríes un acuerdo de servicios para el soporte de los motores M88 de la flota de 36 Rafale, con repuestos, reparaciones, revisiones y apoyo técnico en el propio país.