Dassault Rafale EQ

O Rafale EQ é a versão monolugar do Rafale construída para a Força Aérea Emiri do Catar; o seu companheiro de dois lugares é o Rafale DQ. A designação segue a lógica de nomenclatura de exportação registada pela Wikipédia em língua francesa: «E» identifica o monolugar de exportação e «D» o biplace, seguido da inicial do cliente, da mesma forma que as aeronaves egípcias são EM e DM e as indianas EH e DH.

Antes do Rafale, o Catar tinha uma das forças aéreas mais pequenas do Médio Oriente. Segundo a AirForces Monthly (Key.Aero), a sua linha da frente era composta por apenas nove caças de defesa aérea Mirage 2000-5EDA e três biplace de treino operacional Mirage 2000-5DDA, apoiados por seis Alpha Jet usados em apoio aéreo aproximado. A Dassault Aviation salienta que o Rafale é a quarta das suas aeronaves ao serviço do Catar, depois do Mirage F1, do Alpha Jet e do Mirage 2000, numa relação que a empresa remonta a mais de 40 anos.

Para substituir o Mirage 2000-5, o Catar avaliou o Rafale a par do Boeing F/A-18E/F Super Hornet, do F-15E, do Eurofighter Typhoon e do Lockheed Martin F-35; a Wikipédia em francês acrescenta o JAS 39 Gripen e situa o requisito entre 24 e 36 aeronaves, com uma decisão prevista para o final de 2012. Em janeiro de 2012 o ministro da Defesa francês afirmou que o Kuwait e o Catar estavam à espera de ver se os Emirados Árabes Unidos comprariam primeiro o Rafale, e em junho de 2014 a Dassault afirmou estar perto de assinar um contrato com o Catar para 72 aeronaves.

Em 30 de abril de 2015 o emir Tamim bin Hamad Al Thani disse ao presidente François Hollande que o Catar encomendaria 24 Rafale com opção sobre mais 12, e o contrato foi assinado em 4 de maio de 2015. A Wikipédia em inglês avalia-o em 6,3 mil milhões de euros (7,02 mil milhões de dólares) e afirma que incluía mísseis de cruzeiro de longo alcance e mísseis Meteor, além da formação de 36 pilotos e 100 técnicos catarianos pelos militares franceses; a Airforce Technology situa-o em 7 mil milhões de dólares. Com este contrato o Catar tornou-se o segundo cliente de exportação do Rafale, depois do Egito. Dessas 24 aeronaves, segundo a tabela de encomendas da Wikipédia em francês, 18 eram monolugar EQ e 6 eram biplace DQ.

Em 7 de dezembro de 2017, durante uma visita do presidente Emmanuel Macron, o Catar exerceu a opção sobre mais 12 aeronaves, por 1,1 mil milhões de euros segundo a Wikipédia em inglês, e abriu uma nova opção sobre outras 36. A Dassault Aviation e a Airforce Technology datam esta segunda tranche de dezembro de 2017, enquanto a tabela de encomendas da Wikipédia em francês e a secção de operadores da Wikipédia em inglês a situam em 2018. Compreendia 9 monolugar EQ e 3 biplace DQ. Os dois contratos juntos cobriram 36 aeronaves no valor de 7,4 mil milhões de euros, segundo a Wikipédia em francês.

A Wikipédia em francês atribui à primeira tranche catariana duas adaptações próprias face às aeronaves francesas: a integração do pod de designação de alvos Lockheed Martin Sniper (Sniper XR), em vez dos pods franceses Damoclès ou Talios, e a integração da mira montada no capacete TARGO-II, da israelita Elbit. A AirForces Monthly descreve os Rafale catarianos como aeronaves do padrão F3-R. Como o resto da família, são propulsionados por dois motores Safran M88-2 com 75 kN de tração cada um.

O primeiro Rafale catariano foi entregue em 6 de fevereiro de 2019 na fábrica da Dassault em Mérignac, numa cerimónia presidida por Éric Trappier com o vice-primeiro-ministro Khalid bin Mohamed Al Attiyah e a secretária de Estado francesa Geneviève Darrieussecq. Entre 8 de abril e 7 de junho de 2019 a Dassault formou pilotos catarianos no Rafale EQ e DQ a partir do aeroporto de Bordeaux-Mérignac; segundo a Pax Aquitania, cerca de 200 pilotos e mecânicos catarianos estavam então a ser formados em França, tanto pela Força Aérea Francesa como pela indústria. Em 5 de junho de 2019 os primeiros cinco aparelhos — quatro monolugar e um biplace, segundo a Pax Aquitania — voaram até ao Catar apoiados por um avião-cisterna francês e foram recebidos pelo emir na base aérea de Dukhan (Tamim), construída em 2018 como a terceira base aérea do país, onde inspecionou o esquadrão Al Adiyat. A primeira tranche foi entregue em 2019-2020 e a segunda em 2021-2022; a Wikipédia em inglês regista as 36 aeronaves como entregues até 2023.

O Rafale insere-se numa expansão que, segundo a AirForces Monthly, substitui essas 18 aeronaves envelhecidas por 96 caças modernos: 36 Boeing F-15QA, pelo menos 24 Eurofighter Typhoon e 36 Rafale. A Safran Aircraft Engines assinou ainda com as Forças Armadas do Catar um acordo de serviços para o apoio aos motores M88 da frota de 36 Rafale, que abrange peças sobressalentes, reparações, revisões e apoio técnico no local.