Dassault Rafale EQ

Le Rafale EQ est la version monoplace du Rafale construite pour l'armée de l'air émirie du Qatar (Qatar Emiri Air Force) ; son pendant biplace est le Rafale DQ. La désignation suit la logique des versions d'exportation rapportée par Wikipédia en français : le « E » identifie le monoplace d'exportation et le « D » le biplace, suivis de l'initiale du client, de la même manière que les appareils égyptiens sont EM et DM et les appareils indiens EH et DH.

Avant le Rafale, le Qatar disposait de l'une des plus petites forces aériennes du Moyen-Orient. Selon AirForces Monthly (Key.Aero), sa première ligne se limitait à neuf chasseurs de défense aérienne Mirage 2000-5EDA et trois biplaces d'entraînement opérationnel Mirage 2000-5DDA, appuyés par six Alpha Jet utilisés pour l'appui rapproché. Dassault Aviation souligne que le Rafale est le quatrième avion de la maison au service du Qatar, après le Mirage F1, l'Alpha Jet et le Mirage 2000, dans une relation que l'entreprise fait remonter à plus de 40 ans.

Pour remplacer le Mirage 2000-5, le Qatar a évalué le Rafale aux côtés du Boeing F/A-18E/F Super Hornet, du F-15E, de l'Eurofighter Typhoon et du Lockheed Martin F-35 ; Wikipédia en français ajoute le JAS 39 Gripen et situe le besoin entre 24 et 36 appareils, avec une décision attendue pour fin 2012. En janvier 2012, le ministre français de la Défense affirmait que le Koweït et le Qatar attendaient de voir si les Émirats arabes unis achèteraient le Rafale en premier, et en juin 2014 Dassault se disait proche de signer avec le Qatar un contrat pour 72 appareils.

Le 30 avril 2015, l'émir Tamim bin Hamad Al Thani a annoncé au président François Hollande la commande de 24 Rafale avec une option sur 12 appareils supplémentaires, et le contrat a été signé le 4 mai 2015. Wikipédia en anglais l'évalue à 6,3 milliards d'euros (7,02 milliards de dollars) et indique qu'il comprenait des missiles de croisière longue portée et des missiles Meteor, ainsi que la formation par les militaires français de 36 pilotes et 100 techniciens qataris ; Airforce Technology l'estime à 7 milliards de dollars. Avec ce contrat, le Qatar est devenu le deuxième client à l'export du Rafale, après l'Égypte. Sur ces 24 appareils, selon le tableau des commandes de Wikipédia en français, 18 étaient des monoplaces EQ et 6 des biplaces DQ.

Le 7 décembre 2017, lors de la visite du président Emmanuel Macron, le Qatar a levé l'option sur 12 appareils supplémentaires, pour 1,1 milliard d'euros selon Wikipédia en anglais, et a pris une nouvelle option sur 36 autres. Dassault Aviation et Airforce Technology datent cette deuxième tranche de décembre 2017, tandis que le tableau des commandes de Wikipédia en français et la section des opérateurs de la version anglaise la situent en 2018. Elle comprenait 9 monoplaces EQ et 3 biplaces DQ. Les deux contrats ont porté au total sur 36 appareils pour 7,4 milliards d'euros, selon Wikipédia en français.

Wikipédia en français attribue à la première tranche qatarie deux adaptations propres par rapport aux appareils français : l'intégration de la nacelle de désignation Sniper de Lockheed Martin (Sniper XR), à la place des Damoclès ou Talios françaises, et celle du viseur de casque TARGO-II de l'israélien Elbit. AirForces Monthly décrit les Rafale qataris comme des appareils au standard F3-R. Comme le reste de la famille, ils sont propulsés par deux moteurs Safran M88-2 de 75 kN de poussée chacun.

Le premier Rafale qatari a été livré le 6 février 2019 sur le site de Dassault à Mérignac, lors d'une cérémonie présidée par Éric Trappier, en présence du vice-premier ministre Khalid bin Mohamed Al Attiyah et de la secrétaire d'État française Geneviève Darrieussecq. Entre le 8 avril et le 7 juin 2019, Dassault a assuré à l'aéroport de Bordeaux-Mérignac la formation des pilotes qataris sur Rafale EQ et DQ ; selon Pax Aquitania, environ 200 pilotes et mécaniciens qataris se formaient alors en France, tant au sein de l'armée de l'air française que dans l'industrie. Le 5 juin 2019, les cinq premiers appareils — quatre monoplaces et un biplace, selon Pax Aquitania — se sont envolés vers le Qatar avec l'appui d'un avion-ravitailleur français et ont été accueillis par l'émir à la base aérienne de Dukhan (Tamim), construite en 2018 et troisième base aérienne du pays, où l'émir a inspecté l'escadron Al Adiyat. La première tranche a été livrée entre 2019 et 2020 et la seconde entre 2021 et 2022 ; Wikipédia en anglais indique que les 36 appareils étaient livrés en 2023.

Le Rafale s'inscrit dans une expansion qui, selon AirForces Monthly, remplace ces 18 appareils vieillissants par 96 chasseurs modernes : 36 Boeing F-15QA, au moins 24 Eurofighter Typhoon et 36 Rafale. Safran Aircraft Engines a par ailleurs signé avec les forces armées qataries un accord de services pour le soutien des moteurs M88 de la flotte de 36 Rafale, couvrant les pièces de rechange, les réparations, les révisions et le soutien technique sur place.