Dassault Rafale EG

Il Rafale EG è la designazione del Rafale monoposto costruito o adattato per la Hellenic Air Force (Polemikí Aeroporía), abbinato al biposto Rafale DG. Dei 24 Rafale ricevuti dalla Grecia, 18 sono monoposto EG e sei biposto DG; tutti sono stati consegnati allo standard F3R. La cifra di 24 è il totale greco (EG più DG), non il totale di questa sola versione.

L'ordine nacque dalle tensioni con la Turchia nell'Egeo e nel Mediterraneo orientale nel 2020. Nel settembre di quell'anno il primo ministro Kyriakos Mitsotakis annunciò l'acquisto di 18 Rafale. Per accelerare la consegna, l'accordo combinò sei velivoli di nuova costruzione con dodici velivoli di seconda mano prelevati dall'inventario dell'Armée de l'Air et de l'Espace francese, che in cambio ricevette un ordine aggiuntivo di velivoli nuovi. Secondo Milavia, quei dodici jet usati erano dieci Rafale C monoposto e due Rafale B biposto. Le prime notizie parlavano di dieci Rafale nuovi e otto jet usati agli standard F1 e F2, ripartizione poi non confermata. Il parlamento greco approvò l'acquisto nel gennaio 2021, e il contratto intergovernativo fu firmato ad Atene il 25 gennaio 2021. Comprendendo armamento, supporto iniziale, addestramento di piloti e tecnici e infrastrutture a Tanagra, il pacchetto costò circa 2,5 miliardi di euro secondo varie fonti (la Wikipedia in inglese indica 2,4 miliardi). Un accordo separato, del valore di circa 400 milioni di euro, riguardava i missili aria-aria a lungo raggio Meteor e l'adattamento al Rafale dei missili MICA, dei missili da crociera SCALP e dei missili antinave Exocet già in servizio in Grecia.

L'11 settembre 2021, alla Fiera Internazionale di Salonicco, Mitsotakis annunciò altri sei Rafale nuovi per completare uno squadrone di 24 velivoli. Il secondo contratto fu firmato nel marzo 2022, per circa 1,09 miliardi di euro aggiuntivi. Il primo Rafale greco fu consegnato il 21 luglio 2021 presso il centro prove in volo di Dassault a Istres, ed era un biposto. I primi sei velivoli rimasero in Francia per l'addestramento dei piloti. Il 19 gennaio 2022 decollarono da Istres e volarono verso la Grecia senza rifornimento in volo. Scortati da tre Mirage 2000-5, sorvolarono a bassa quota l'Acropoli e atterrarono a Tanagra. Erano quattro monoposto, con codici da 410 a 413, e due biposto (401 e 402). Altri sei velivoli nuovi seguirono dall'estate 2022, e gli ultimi sei usati nel 2023.

Gli EG sono in servizio con il 332 Squadron "Geraki" (Falco) della 114 Combat Wing a Tanagra, la base che ospita i caccia Dassault della Grecia sin dall'arrivo del Mirage F1 nel 1975. Lo squadrone fu costituito l'11 agosto 1989 con i Mirage 2000, e all'arrivo dei Rafale operava circa 16 Mirage 2000EG monoposto e due biposto 2000BG. I Rafale li sostituirono, per cui l'EG succede di fatto al Mirage 2000EG. Nel settembre 2023 lo squadrone raggiunse la piena capacità operativa con i primi 18 velivoli, e il tipo entrò ufficialmente in servizio quel mese. I sei velivoli del secondo contratto furono consegnati in appena tre mesi, tra ottobre 2024 e gennaio 2025. L'ultimo fu un monoposto nuovo con codice 457, ricevuto a Mérignac nel dicembre 2024. Il 9 gennaio 2025 atterrò a Tanagra dopo un volo senza scalo da Bordeaux e fu consegnato al 332 Squadron, completando i 24 Rafale greci.

Per la Hellenic Air Force, l'EG unisce in un solo velivolo difesa aerea, attacco in profondità e attacco antinave. Il Meteor conferisce al Rafale greco una portata aria-aria che i media greci sottolineano rispetto alla potenza aerea turca, mentre lo SCALP e l'Exocet gli forniscono capacità di attacco stand-off su terra e mare. Nel dicembre 2024 Mitsotakis dichiarò che i 24 Rafale, insieme ai futuri F-35, soddisfacevano le esigenze immediate del paese. Ciononostante, nel 2024 si riportava che Atene stesse valutando altri sei-dodici Rafale, e le autorità greche hanno considerato fino a dieci velivoli aggiuntivi, finanziati vendendo i propri Mirage 2000-5, per formare un secondo squadrone. Nell'aprile 2026 il presidente Macron offrì alla Grecia uno sconto su un numero equivalente di Rafale nuovi in cambio del trasferimento dei suoi Mirage 2000-5 all'Ucraina. Fino ad allora nessun ampliamento era stato firmato.

La vendita ebbe effetti anche in Francia: i dodici velivoli trasferiti alla Grecia uscirono dalla flotta dell'Armée de l'Air et de l'Espace francese, e nel 2021 Parigi ordinò dodici Rafale nuovi per sostituirli.