CASA C-212 Aviocar

L'Aviocar nacque da un requisito dell'Aeronautica Militare spagnola formulato nel 1967 per sostituire una flotta di trasporti del dopoguerra ormai esausta, fra cui i Douglas C-47 e gli Junkers Ju 52 costruiti in Spagna come CASA 352. L'ufficio progetti di CASA fissò un obiettivo deliberatamente modesto e molto concreto: portare una tonnellata di carico a 1000 km, operare da piste corte e non preparate, caricare e scaricare con facilità e risultare economico da acquistare e da mantenere. Allo stesso tempo l'azienda volle una macchina vendibile fuori dall'ambito militare, e così il progetto tenne conto fin dal principio di entrambi i mercati. Il primo prototipo decollò dalla base aerea di Getafe il 26 marzo 1971 con Ernesto Nienhuisen ai comandi; l'Aeronautica Militare ne decise l'acquisto nel 1974 e nel luglio del 1975 fu consegnato il primo esemplare della versione commerciale.

La formula tecnica spiega buona parte della sua longevità. Il C-212 è un ala alta con fusoliera a sezione quadrata, coda convenzionale e carrello triciclo fisso —rinunciare al carrello retrattile fu una scelta di semplicità e di costo—, pensato per lavorare lontano dai mezzi di supporto a terra. La rampa posteriore, poco comune fra i suoi concorrenti, lo rese popolare fra i paracadutisti e le squadre antincendio, e la cabina accoglie fra 21 e 28 passeggeri oppure 24 paracadutisti su sedili laterali ribaltabili. Non essendo pressurizzato, il suo impiego commerciale resta limitato a livelli di volo bassi, al di sotto dei 10 000 piedi (3000 m), il che lo confina a tratte brevi e a servizi regionali. Le serie 100, 200, 300 e 400 hanno via via accresciuto potenza ed equipaggiamento fino al modello del 1997, con cabina di pilotaggio a schermi e motori Honeywell TPE331 più potenti.

L'Indonesia fu il cliente decisivo. Nel 1975 l'azienda IPTN ottenne la licenza di fabbricazione a Bandung con assistenza tecnica spagnola, e verso il 2000 aveva costruito 95 apparecchi, in maggioranza per il mercato interno. In Spagna la linea si spense lentamente: l'ultimo aereo assemblato a Siviglia, il numero 477, fu consegnato nel dicembre del 2012 alla guardia costiera del Vietnam, e nel 2013 Airbus formalizzò il trasferimento integrale della produzione a Indonesian Aerospace, che concentrò i propri sforzi sulla versione NC212i. A quel punto il tipo volava in circa 40 paesi con più di novanta operatori civili e militari dediti a trasporto, sorveglianza e ricerca e soccorso; la compagnia aerea australiana Skytraders lo ha impiegato perfino per sostenere la ricerca scientifica in Antartide e nell'oceano Antartico.