Canadair CT-114 Tutor CL-41

Durante gli anni Cinquanta la Canadair Limited, con sede a Montréal, era prosperata adattando progetti americani per la Royal Canadian Air Force (RCAF), come il CL-13 Sabre e il CT-133 Silver Star, lo sviluppo canadese dell'addestratore Lockheed T-33. Il CL-41 fu il primo velivolo che l'azienda progettò da zero e nacque come iniziativa privata: la Canadair lo sviluppò nella seconda metà del decennio nella speranza che la RCAF lo acquistasse per sostituire i propri addestratori a pistoni e per formare i piloti che avrebbero volato sui neoacquisiti F-86 Sabre. Un po' come l'americano Cessna T-37 Tweet, doveva essere l'introduzione dell'allievo al volo a reazione dopo l'apprendistato su velivoli leggeri a pistoni, e si intendeva che coprisse tutto, dall'addestramento elementare a reazione fino ai livelli avanzati.

Il progetto nacque dal reparto interno di Progettazione preliminare dell'azienda. Nell'agosto del 1957 la configurazione di base era stata fissata: un velivolo monoturbogetto, ad ala bassa, con carrello triciclo e cabina con i sedili affiancati. Sebbene il governo canadese non avesse dato alcun appoggio ufficiale all'iniziativa, il Jet Trainer Liaison Committee della Direzione dell'Addestramento della RCAF collaborò strettamente con la Canadair e, a quanto si riferisce, il suo coinvolgimento ebbe un impatto significativo sul progetto definitivo. Molti comandi erano uguali a quelli del Sabre, ma entrambi i sedili avevano comandi identici, in modo che l'istruttore, a destra, potesse controllare l'allievo o prendere il controllo se necessario. Il governo e la Canadair finanziarono due prototipi in grado di volare e diverse cellule per le prove statiche, la cui costruzione iniziò nel novembre del 1957, con una certa riservatezza, nello Stabilimento 4 della Divisione Missili e Sistemi.

Nel 1958 i due prototipi, CF-LTW-X e CF-LTX-X, erano completi tranne che per i motori. La fusoliera era stata progettata per accogliere una gamma di motori senza modifiche strutturali, e furono presi in esame l'Armstrong Siddeley Viper ASV11, il Continental Gabizo, il Rolls-Royce RB.108, il Fairchild J83-R-1 e il General Electric J85. I problemi di disponibilità e la cancellazione di vari programmi motoristici portarono a equipaggiare i prototipi con il Pratt & Whitney JT12A-5. Il primo volo, previsto inizialmente per l'inizio del 1959, slittò a causa dello sviluppo del motore: il primo JT12 fu installato il 18 settembre 1959 (data che il National Air Force Museum of Canada indica invece come quella di fabbricazione del velivolo) e, dopo ulteriori prove, si prevedeva che il velivolo volasse a dicembre, ma problemi meccanici lo rimandarono. Il 13 gennaio 1960 il pilota di progetto Ian MacTavish portò finalmente in volo il CF-LTW-X nei pressi di Montréal.

Nel marzo del 1960 una squadra di valutazione della RCAF, che aveva già esaminato addestratori di Francia, Stati Uniti e Regno Unito, fece volare il prototipo nell'arco di una settimana; secondo lo storico Bill Upton, quanti lo pilotarono ne elogiarono unanimemente la maneggevolezza e le prestazioni. I prototipi furono sottoposti a un ampio regime di prove, in parte al di fuori dell'ambito abituale di questo tipo di lavoro. L'11 settembre 1961 il ministro della Difesa Nazionale D. S. Harkness annunciò un ordine iniziale di 190 CL-41A, oltre un anno e mezzo dopo il primo volo; i velivoli di serie sostituirono il JT12 con il J85 senza alcuna riprogettazione e cominciarono ad arrivare nel 1963 al prezzo di 425.000 dollari canadesi ciascuno.

Il prototipo 000 (CF-LTW-X) continuò a operare come banco di prova attraverso numerose riprogettazioni e varianti di motore. Nel 1971 fu dato in prestito alla Canadair per la corsa aerea da Londra a Victoria, organizzata per celebrare il centenario dell'ingresso della Columbia Britannica nella Confederazione. Fu poi montato su un basamento presso la CFB Portage la Prairie, in Manitoba, dipinto con i colori dei Golden Centennaires e con il numero 114000, finché nel 2013 il National Air Force Museum of Canada lo acquisì e lo trasferì a Trenton per il restauro; altre fonti, come l'elenco degli esemplari superstiti di Wikipedia, lo collocano ancora a Portage la Prairie. Il secondo prototipo, il CF-LTX-X, ricevette il muso radar di un CF-104, divenne l'unico CL-41R e fu esposto al Salone aeronautico di Parigi del 1963; oggi si trova nella collezione di riserva del Reynolds-Alberta Museum a Wetaskiwin, in Alberta.